"Максин МакАртур. Время прошедшее ("Время" #2) " - читать интересную книгу автора

других, более удачливых, - лишь временным прибежищем на пути в полноправное
общество. Огромное количество нелегальных иммигрантов работали чернорабочими
на заводах, надеясь в будущем накопить денег и приобрести официальные
удостоверения беженцев, которые помогли бы найти жилище во внутренней черте
города, то есть в Верхнем Сиднее. Многие из таких бедолаг больше всего на
свете опасались встречи с полицией и расспросов об идентификационных
документах. Но я боялась этого, наверное, больше всех остальных, ибо только
я из всех обитателей трущоб оказалась так далеко от своей прежней жизни... и
от своего времени.

Люди слонялись вокруг своих жалких лачуг или сидели прямо на земле.
Какой-то ребенок медленно перешел дорогу, с трудом таща полведра воды.
Пройдя мимо одной из хижин, я заметила троих мужчин, пристально наблюдавших
за мной из полуоткрытой обшарпанной двери. Продвигаясь дальше по грязной
тропе, я несколько раз оглянулась. Незнакомцы неотрывно смотрели в мою
сторону. По спине пробежал холодок страха, и я ускорила шаг. Странно, может,
мне лишь показалось? В общем-то я ничем не выделялась из общей массы: все
жители Нижнего Сиднея носили лохмотья, старые рваные майки, штаны или
саронги и дешевые резиновые сандалии. Живущие на межпланетных станциях
земляне отличались бледностью кожи, однако за пять месяцев, проведенных на
Земле, я успела загореть, даже несмотря на то, что солнце почти не выходило
из-за облаков. Скудная пища и бесконечные болезни, которые липли ко мне с
удивительной скоростью, сделали меня такой изможденной и худой, что внешне я
абсолютно не отличалась от других беженцев и нелегалов.
Сегодня предстоит важная встреча с подпольным торговцем, который обещал
найти для меня лазер. Я направлялась к магистрали через пустырь. Почти
достигнув назначенного места, нервно потеребила лежавшие в кармане мятые
купюры и оглянулась по сторонам. Вокруг никого не было видно. В голову
начали лезть дурацкие мысли, будто где-то в видневшихся впереди кустах
прячутся грабители и выжидают удобный момент, чтобы наброситься на меня.
Странно, я не привыкла обращаться с деньгами. Еще более удивительным
для меня стало открытие, что в XXI веке людям приходится покупать даже
предметы первой необходимости. В моем времени право на пищу, воду и кров
имел каждый простой человек, а не только привилегированное общество.
В этой части трущоб невыносимо пахло бензином. Рассказывали, что
огромная корпорация, владевшая находившимся здесь нефтеперерабатывающим
заводом, ликвидировала старое здание более десяти лет назад. С тех пор здесь
остались только насквозь пропитанные нефтью бетонные плиты и маслянистая
земля. Дневное солнце нещадно палило. Вонь мусора и открытых водосточных
труб смешивалась с запахом машинного масла. К горлу начала подступать
тошнота. Видимо, я снова заболеваю: наверное, подцепила очередную вирусную
инфекцию. Медленно опустившись на землю рядом с канализационной трубой, я
почувствовала, что вот-вот потеряю сознание. В следующий момент меня
вырвало, и через мгновение наступило облегчение. Придя в себя, я снова
обвела глазами окружающую местность. Труба, рядом с которой я сидела, была
забита отходами: обрывки одежды, куски пластмассы, кости, экскременты. В
метре лежал разлагающийся труп огромной крысы.
Я вытерла губы рукавом и осторожно встала, предчувствуя новый приступ
тошноты. Во рту пересохло, нечистое дыхание начинало раздражать, в голове
стучали молотки. Неужели можно быть такой наивной? Я должна была догадаться,