"Янка Мавр. В стране райской птицы (Повесть)" - читать интересную книгу автора

часов шесть отсиживаться на дереве, пока не спадет вода.
И он зашагал быстрее, напрягая все силы, но вскоре убедился, что ему
все равно не поспеть. Море подступало, а до места, недоступного приливу,
нужно было пройти еще несколько километров.
Чтобы не тратить сил понапрасну, он стал высматривать местечко, где бы
пристроиться на эти шесть часов. И как раз вовремя: лужи вокруг уже
превратились в настоящие озера.
Он выбрал дерево поудобней и полез на него.
Перспектива просидеть на дереве до полуночи была не из приятных. Да и
потом нужно было выбирать: или брести по лесу ночью, или пропустить время и
ожидать нового прилива и отлива.
Но кому не известно, что китайцы самый терпеливый и упорный народ? Наш
путник, казалось, не чувствовал ни малейшей досады. Спокойно примостился на
дереве, достал из котомки несколько бананов и поужинал ими.
Было еще светло. Вокруг тишина: не любят ни звери, ни даже птицы этих
важных, всегда залитых водою лесов. Зато любят их комары и разная зловредная
мошкара. От этой нечисти человеку больше вреда, чем от самого большого
хищного зверя.
Китайцу даже приятно было отдохнуть. Он сидел на дереве и думал о своей
родной стороне, о Китае, о своей семье.
Звали его Чунг Ли. Родился он в Шанхае. Отец его был кули - за жалкие
гроши таскал тяжелые тюки на пристани. У Чунг Ли был брат Хунь Чжи, на год
моложе его, и совсем маленькие братишка и сестра.
Небогато жила их семья: у них не было даже места на земле, жили на
"сампане" - маленьком плоту метров в пять длиной и два - шириной. Настоящие
селения из таких сампанов можно видеть на реках вблизи больших китайских
городов [Речь здесь идет о старом, феодальном Китае, трудящиеся люди
которого жестоко эксплуатировались своими, китайскими помещиками и
иностранными колонизаторами. Прим. ред.].
На сампанах были построены будки, в которых и ютились целые семьи.
Хорошо еще, если эти будки делались со стенами из соломы, с надежными
крышами. Жилище семьи Чунг Ли было вовсе без стен: положили на колья
несколько обрезков досок, в щели между которыми свободно пролезала рука, -
вот и все. Можно себе представить, каково было им в холодное, дождливое
время - в зимние месяцы.
Когда Чунг Ли с братом подросли, они, как и отец, стали зарабатывать на
погрузке и разгрузке кораблей. Но охотников-бедняков было столько, что и
такая случайная работа попадалась редко.
Однажды на сампаны пришли какие-то агенты и принялись уговаривать
мужчин наняться на постоянную работу в далекие края. Они обязывались платить
по триста долларов в год и говорили, что берут на себя все расходы.
Требовалось только подписать контракт на пять лет. Через пять лет можно
будет получить чистых полторы тысячи долларов, если не бросать денег на
ветер.
Тысяча пятьсот долларов! Это такой капитал, который никому на сампанах
даже и не снился. И всего пять лет нужно поработать.
Чунг Ли тогда шел двадцать второй год. Значит, в двадцать шесть он
станет уже богатым человеком. Переберется на землю, обзаведется хозяйством,
огородиком, построит дом, одним словом, будет самым счастливым человеком на
земле. И родители под старость будут жить в его доме как у бога за пазухой.