"Грэхем Мастертон. Пария" - читать интересную книгу автора

пришлось собрать всю свою храбрость, чтобы оглянуться. Но... слышны ли
чьи-то шаги? Не затаил ли кто-то дыхание? Не покатился ли камень, задетый
чьей-то нетерпеливой ногой?
Я долго брел под дождем и ветром по главной дороге, ведущей к
торговому центру Грейнитхед. Мимо меня проехало несколько автомобилей, но
ни один из них не задержался, чтобы подвезти меня, и я тоже не пытался их
задерживать. Не считая этого, дорога была пуста, только перед домом Уолша
трое молодых людей в непромокаемых куртках снимали с изгороди вывороченное
из земли поваленное дерево. Один из них заметил:
- Как хорошо, что мы не выплыли сегодня вечером.
А я как раз припомнил песенку, любопытную песенку из "Старого
Салема":

Но нашим уловом был лишь скелет,
Что сердце сжимает в зубах.

Еще через минуту я увидел огни фонарей на автостоянке у лавки и
красную светящуюся надпись: "Открыто с 8 утра до 11 вечера". Витрина вся
запотела, но внутри можно было различить яркие цвета современной
действительности и нескольких покупателей. Я открыл дверь, вошел и вытер
ноги о половичок.
- Как плавалось, мистер Трентон? - вскричал Чарли Манци из-за стойки.
Чарли был веселым толстяком с большой копной черных курчавых волос,
способным, однако, на самое злобное ехидство.
Я поспешно стряхнул воду с плаща, дрожа, как промокший пес.
- Я как раз всерьез задумался, не стоит ли сменить автомобиль на
каноэ из бересты, - заявил я. - Здесь ведь самое дождливое место на всем
Божьем свете.
- Вы так думаете? - бросил Чарли, нарезая салями, - на Гавайях, на
горе Байлеале, кажется, выпадает четыреста шестьдесят дюймов осадков в
год. Что в десять раз больше, чем здесь. Так что не жалуйтесь.
Я забыл, что хобби Чарльза - рекорды. Метеорологические рекорды,
бейсбольные, рекорды высоты, скорости и тучности, рекорды в поедании дыни,
стоя на голове. Жители холма Квакеров знали, что в присутствии Чарли Манци
никогда нельзя называть что бы то ни было наилучшим или наихудшим в мире -
Чарли всегда мог доказать, что это не так. Самая низкая температура,
зафиксированная на североамериканском континенте составляет минус 81
градус по Фаренгейту, и было это в местности Сноу на Юкконе в 1947 году,
так что не пытайтесь убедить Чарли, будто нынешняя ночь - "наверно, самая
холодная ночь в истории Америки".
Для хозяина чрезвычайно многопрофильной лавки Чарли был дружелюбен,
болтлив и любил пошутить с клиентами. По существу, веселые перебранки с
Чарли главным образом и привлекали клиентов в его грейнитхедский
магазинчик - если не считать той мелочи, что для многих из них это была
ближайшая лавка в округе. Некоторые клиенты отправляясь за покупками,
заранее подготовив, что скажут Чарли, надеясь, что одержат над ним верх.
Но редко кто побеждал его. Чарли прошел трудную школу издевательств еще
давно, когда был толстым и неуклюжим ребенком.
Несчастное детство и одинокая юность Чарли еще больше усугубили его
личную трагедию. Судьба улыбнулась ему, и Чарли в тридцать один год