"Джон Мастерс. Ночные гонцы " - читать интересную книгу автора

Джоанна, не переставая болтать, снова склонилась над пяльцами:
- Я слыхала, Виктория де Форрест собирается быть в бордовом. Это просто
неприлично!.. Миссис Камминг клянется, что видела, как вчера - в три часа
дня! - у манежа Шестьдесят второго капитан Хедж держал Викторию за руку. Она
уверяет, он прямо-таки гладил ее руку. Он такой необузданный, а она совсем
созрела. Какая жалость, что ее отец не женится второй раз - это пошло бы ей
на пользу...
Родни сонно кивал; мысли катились по привычной колее. В следующую
пятницу - парад ... Куда, Господи ты Боже мой, сипай Мангларам мог задевать
свой штык?... Когда же полк получит из Дум-Дума винтовки нового образца?...
понадобятся новые патроны ... новая строевая подготовка ...
Он задремал. Высокий мужчина лет тридцати, черноусый, с глубоко
посаженными глазами. Мускулы на правой руке напряглись - с такой силой он
сжимал подлокотник кресла; левая рука вяло свисала. Лицо поражало тем же
сочетанием покоя и порыва: волевой подбородок и чувствительный рот, прямые
черные волосы и нос с горбинкой. Пламя камина придавало дочерна загорелой
коже бронзовый оттенок и скрадывало морщинки в уголках глаз. Огонь затрещал,
и тут же мужчина открыл голубые глаза, холодные и настороженные. Все было
тихо. В гостиной бесшумно горел камин. Глаза потускнели, краешки рта
дернулись вниз. Теперь через Хребет путешествовали только деревенские жители
да бродяги. Исчезли князья, не стало охотников и никуда не скакали гонцы с
опасными поручениями. Шел последний день 1856 года. В Индии царил
безмятежный мир. Моголы ушли, Клайв давно умер. Родни снова задремал.

гл. 2

Она сидела в коляске напротив него закутанным ворохом жемчуга и золота,
и ее необъятные юбки заполняли все сиденье. На фоне ночного неба
покачивалась голова кучера. Запряженная в коляску кобыла всхрапывала -
ночной воздух холодил ей ноздри. Во влажном тумане около караульной
Восемьдесят восьмого полка Бенгальской туземной пехоты мерцали лампы. Вдоль
здания медленно прохаживались часовые. Красные мундиры и смуглые лица почти
не просматривались сквозь туман, зато резко проступали белые поясные ремни,
обшлага и воротники. Напротив неясно вырисовывались на фоне звезд громады
суда и тюрьмы. В сотне ярдов от них поблескивали огни в темной груде
комиссарского бунгало, и желтые дорожки ложились на траву и кусты
окружавшего его сада. В тени каменных ворот стояли, опершись на пики, два
сторожа.
Колин, упряжная кобыла, равнодушно трусила мимо всех этих символов
величия Достопочтенной Ост-Индской Компании. Родни родился и жил в ее
владениях, но все равно у него захватывало дух, когда он думал о том, какой
власти сумели добиться английские купцы, сделавшиеся владыками владык.
Двести сорок восемь лет назад их посланник явился в Агру и смиренно молил
Великого Могола о разрешении построить торговую факторию на берегу моря. Сто
лет назад они угодничеством добивались милости правителя Ауда. А теперь,
благодаря удаче и напористости, храбрости и неусыпному коварству, они так
расширили свои владения, что одно только Бенгальское Президентство тянулось
на семнадцать сотен миль от Бирмы до Афганистана, и на семь сотен миль от
Гималаев до Нербудды.
Два остальных Президентства, Бомбейское и Мадрасское, поглотили