"Кэт Мартин. Дерзкий вызов ("Гаррик" #3) " - читать интересную книгу автора

не заметила, как быстро пронеслись эти несколько дней. В тот вечер она
приехала в дом леди Бингхэм раньше других. Джейн стояла у длинного стола с
белоснежной скатертью, возле серебряного подсвечника с рожками и роскошной
вазы для пунша, когда появилась ее подруга. Александра шла к ней, опираясь
на руку лорда Перри. Она вежливо внимала речам своего импозантного спутника,
в то время как на ее лице отражалась скука.
Александра совсем недавно вернулась в Лондон из Мардена, расположенного
неподалеку от поместья отца Джейн в Дэндридже. Именно там она и
познакомилась с молодым человеком.
На время сезона Александра остановилась в Стоунли, у своего брата.
Усадьба виконта находилась в Хэмпстедской пустоши. Там он жил с женой
Джослин и маленьким сыном Эндрю. Это брат с невесткой настояли на ее
возвращении в Лондон в надежде, что с новым выходом в свет она найдет себе
достойного мужа. Джейн, хорошо знавшая брата Александры, была уверена, что,
не случись той трагедии с Питером, лорд Стоунли заставил бы сестру сделать
выбор гораздо раньше.
Учитывая, что она приняла слишком близко к сердцу потерю своего юного
друга Питера и считала себя виновной в его гибели, брат проявил
снисходительность. Он позволил ей уехать в Марден, где Александра два года
прожила затворницей.
По возвращении в общество она в первые же несколько недель сезона
приковала к себе пристальное внимание окружающих. Александра была
по-прежнему хороша. Возможно, даже стала еще красивее, так как теперь ее
черты приобрели некую законченность. В ней сохранились живость и очарование,
но внутренне она изменилась. Беззаботной и наивной девушки, упивающейся со
свойственным юности эгоизмом комплиментами бесчисленных обожателей, больше
не существовало. Избалованная, своевольная отроковица повзрослела.
Потеря близкого друга ускорила ее прощание с юностью и обернулась
утратой частицы собственного "я". Это были вычеркнутые из жизни страницы. Со
смертью Питера внутри ее тоже погасла какая-то искорка.
Джейн из самых добрых побуждений хотела, чтобы Александра походила на
остальных сверстниц. Она желала подруге вновь обрести успех, иметь рядом
вереницу восхищенных молодых людей и заботиться лишь о выборе достойного
претендента на ее руку и сердце.
Однако Александра не привечала ни одного из своих поклонников.
"Это все зеленые юнцы, - призналась она однажды. - Мне нужно совсем
другое. Я хочу встретить человека, который действительно затронет мою душу.
Мужчина должен внушать уважение и быть интересным собеседником. Я мечтаю об
идеале и на меньшее никогда не соглашусь".
Помнится, Джейн польстила такая откровенность. Она дорожила доверием
Александры, сознавая, что на нем в значительной мере основывается их дружба.
Джейн всегда понимала свою подругу и разделяла ее переживания. Она
знала, что Александра рано лишилась матери, впрочем, как и она сама. Девочка
осталась на попечении отца и двух братьев, почти вдвое старше ее. Поэтому
Джейн не видела ничего удивительного в том, что Александра тяготела к
общению с мужчинами более зрелого возраста. К сожалению, те из них, кто
оставались холостыми и пытались ухаживать за ней, привлекали ее так же мало,
как и прочие.
Лорд Фэлон стал исключением.
Это был худший выбор из всех, какой только могла сделать ее подруга.