"Андрей Мартьянов. Время вестников ("Вестники Времен" #6)" - читать интересную книгу автора

передавая из рук в руки связку сушеных морских коньков и созерцая
причаливающий корабль. Зеваки расположились с некоторыми удобствами - среди
огромных, грубо обтесанных гранитных глыб. Камни доставили сюда и свалили в
этом уголке порта еще позапрошлым летом, намереваясь использовать для
починки Адрианова мола. Старинный, почти пятисотлетней давности волнолом,
исправно защищавший гавань от разгулявшихся волн, в последнее время пришел в
полное небрежение. Дальняя его часть развалилась и скрылась под водой, и на
нее махнули рукой. Ближнюю пытались чинить, подсыпая новые гранитные глыбы.
В борьбе людей и моря стихия пока одерживала верх.
День выдался ненастный, с холодным порывистым ветром, и громоздкий неф
никак не мог встать боком к пристани. Вокруг суетилось с пяток плоскодонок,
волочивших за собой брошенные с борта корабля канаты. Объединенные усилия не
помогали.
Корабль "Три апостола", над чьей кормой болталось намокшее голубое
полотнище с крылатым львом Венецианского торгового союза, упрямо норовил
сокрушить причал тяжелым носовым ростром. Лодочники и корабельщики крыли
друг друга на чем свет стоит, но без привычного азарта, скорее, по привычке.
Всем хотелось поскорее подвести корабль к пристани и сойти на берег.
С высоты своей колонны, который век дуя в молчащую витую раковину,
равнодушно взирала на людскую суету бронзовая и слегка облезшая морская
дела. На голове у статуи примостилась нахохленная толстая чайка.
Подле широкого всхода на причал маялись, кутаясь в толстенные плащи с
капюшонами, представители властей и их подчиненные. Бдительная таможенная
стража явилась исполнять свои обязанности - собирать мзду за право ступить в
пределы благословенной Византийской империи, исчислять налоги на
доставленные товары и вынюхивать недозволенные к ввозу вещи, как-то:
франкские еретические сочинения, арабские дурманные зелья, не внесенных в
общую опись пассажиров и животных, утаенные драгоценности, пряности и
предметы роскоши.
В том, что таковые непременно обнаружатся, никто не сомневался.
Загадка крылась исключительно в размере суммы, при получении которой
таможенники украсят своей печатью пергамент, разрешающий команде корабля и
прибывшим пассажирам вход в город. Чуть поодаль дожидались своего часа
носильщики, встречающие, зазывалы постоялых дворов и просто зеваки без
определенного рода занятий, наподобие сидевшей на камнях троицы.
Корабль грузно ударился шершавым боком в осклизлые сваи причала.
Заскрипели блоки, с хлопаньем начали сворачиваться задубелые от соли паруса.
С борта нефа на пристань перебросили сходни. Оживившиеся таможенники
устремились за поживой. Началась привычная волокита - с изучением
представленных документов, с подробным допросом: кто, куда, да с какой целью
прибыли в град базилевсов? Надолго или проездом, везете ли с собой товар на
продажу или исключительно собственный скарб?..
Изнутри по борту судка частым градом застучали молотки. Распахнулся
здоровенный черный проем, изнутри ощутимо пахнуло перепревшим сеном и
застоявшимся конским духом. Выведенная на причал гнедая лошадь тут же
зашаталась из стороны в сторону и завалилась набок. Конюхи засуетились
вокруг упавшего животного. Гнедая вставать отказывалась, мотала головой и
сердито ржала.
- Долго ж они плыли, - тоном знатока заметил один из праздных
созерцателей, обладатель козлиной бороденки и овчинной телогрейки, почти