"Эллен Таннер Марш. Укрощение строптивых " - читать интересную книгу автора

подавили мятеж. Теперь Жемчужный дворец принадлежал богатому набобу, который
постоянно жил в Англии, а управлять дворцом и вести дела в Индии поставил
своего дальнего родственника.
Сэр Перси Мид был тучным, напористым и честолюбивым торговцем,
box-wallah, как называли его Индусы. Ему доставляло огромное удовольствие
развлекать городскую знать. По любому поводу в его доме можно было встретить
не менее дюжины богатых делийских купцов, а также индийских вельмож,
исключительно мужского пола. Они с важным видом прохаживались по большой
зале, сияющей огнями огромных хрустальных люстр. Число таких индусов всегда
уравновешивалось числом британских офицеров, поблескивающих медалями и
другими наградами, а кроме этого - членами военного и политического
департаментов делийского правительства.
Несмотря на то что приглашения у Хью не было, слуга-привратник с
радостью встретил его у входа, и тут же графа перехватил сам сэр Перси:
- Уже вернулись из Калькутты, ваше сиятельство? Отлично, отлично!
Боюсь, к ужину вы опоздали, но выпивки полно и дамы жаждут танцевать,
клянусь Богом!
Хью насмешливо скривил губы, заметив красные пятна на полном лице сэра
Перси. Мид любил выпить и явно злоупотреблял своим пристрастием. Даже
властной леди Мид, которая к этому времени уже заметила гостя и направилась
к нему с приветливой улыбкой, не удалось за все совместно прожитые годы
отучить мужа от этой пагубной привычки.
- Как хорошо, что вы пришли, ваше сиятельство, - весело прощебетала
она, боясь поверить в свою удачу. - София и Роза будут в восторге! Мы и не
подозревали, что вы вернулись, пока Генри Паскаль не сказал нам. Боже, - с
напускной сердитостью добавила она, - куда же запропастились девочки?
- Почту их вниманием, как только встречу, - заверил ее Хью и постарался
как можно вежливее высвободиться из цепких, обтянутых перчатками рук. Меньше
всего ему сейчас хотелось попасть в сети вечно охотящихся за женихами
дочерей леди Мид.
- Хью! - Кто-то внезапно взял его под руку. - Ты вернулся! Как
Калькутта?
- Как всегда, скучна, - ответил Хью и широко улыбнулся, увидев, что
неодобряющее лицо леди Мид исчезло за широкой спиной Генри Паскаля. -
Прошедшие шесть недель показались мне вечностью, уверяю тебя.
- Пойдем расскажешь. В бильярдной играют в вист, Мид не рассердится,
если мы воспользуемся его кабинетом. С вашего позволения, леди Мид?
- Никакой утонченности, Генри, - мягко упрекнул друга Хью, поднимаясь
за ним по ступеням и не переставая улыбаться.
- Кажется, твое присутствие привело ее в бурный экстаз, старина, -
откликнулся Генри. - Готов поспорить, она простит мне любой промах только за
то, что благодаря мне ты здесь.
- Генри, ты преувеличиваешь мою популярность.
- Ты так считаешь? Уверяю тебя, даже мое сомнительное достоинство резко
возросло в глазах каждой присутствующей здесь матроны только потому, что
появился ты. - Паскаль неодобрительно усмехнулся. - Ты даже не
представляешь, как они оплакивали твой отъезд в Англию в последний раз.
- Не думаю, что мне это интересно, - насмешливо отозвался Хью.
- Кстати, - добавил Паскаль после некоторого молчания, прокладывая путь
сквозь толпу почтенных матрон, молодых офицеров и шуршащих кринолинами юных