"Джессика Мэннинг. Соперницы " - читать интересную книгу автора

Терранс, а Шанс пестовал Браннигана как родного сына. Когда Ройал сказал
Чарли о своем намерении стать профессиональным игроком, Шанс печально
улыбнулся, заметив, что у молодого Браннигана есть талант, но жизнь игрока
всегда одинока - ни семьи, ни друзей. Госпожа Удача очень ревнива.
Когда срок Ройала закончился, Чарли попросил одного из охранников
принести свои вещи, которые хранились со дня его ареста. Он открыл жестяную
коробочку с инвентарным номером на крышке и достал оттуда причудливые часы с
картами на циферблате. В торжественной обстановке, насколько позволяла
тюремная камера, он вручил Ройалу эти золотые часы, пообещав, что те
непременно принесут ему удачу. Когда Бранниган открыл крышку часов, то
увидел внутри золотую монету, которая стоила не меньше десяти долларов.
"Всегда неплохо иметь небольшую заначку, чтоб штаны не спадали", - весело
сказал Чарли и подмигнул Ройалу. Бранниган искренне обрадовался подарку и
пообещал выплатить долги старика, как только разбогатеет.
В эти годы Ройал, несмотря на тюремный рацион, поправился, вытянулся и
стал еще симпатичнее, чем в восемнадцать. С лица исчезли мальчишеская
угловатость и наивное выражение. Он стал настоящим мужчиной, как и хотел его
отец. Вот только его-то Ройал желал видеть меньше всего. И потому, когда он
увидел Терранса Браннигана у ворот тюрьмы, то, не говоря ни слова, пошел по
направлению к пристани. Отец молча ехал за ним на повозке до самых понтонов,
но Ройал сел на корабль, так и не взглянув на отца.
Оказавшись на борту фешенебельного парохода в окружении светских дам и
наивных толстосумов, Ройал понял, что он наконец-то дома. Ему не
понадобилось много времени, чтобы присоединиться к одному из картежных
столов и изрядно облегчить чужие кошельки.
Жизнь его наладилась очень быстро. Дорогие костюмы, женщины,
украшения... Но Ройал не забыл о своем обещании и, заработав достаточно,
выкупил долги Чарли Шанса и вернулся за ним в тюрьму. Но, увы, он опоздал.
Чарли умер за несколько дней до его приезда. Туберкулез доконал бедолагу.
Единственное, что успел сделать Ройал, так это устроить шикарные похороны,
которых вполне заслуживал Шанс.
Один из старых приятелей Чарли как-то пронюхал о случившемся и приехал
на похороны. Сэм был тот еще тип. В свои пятьдесят с гаком он был худ,
чрезвычайно высок и рыж, точно ржавая бочка. Сэм переживал не лучшие времена
и потому был очень признателен Ройалу за хорошие похороны своего друга. Они
распили бутылку шотландского скотча на могиле Шанса, поминая усопшего.
- Даю руку на отсечение, что Чарли нет в этом гробу, - сказал вдруг
Сэм.
Бранниган недоуменно посмотрел на него.
- Говорю тебе, - продолжал Сэм, - Чарли выбирался и не из таких
передряг.
Первый раз в жизни у Ройала не возникло желания спорить. Убедившись,
что у Сэма полно еды, выпивки, а за комнату заплачено на неделю вперед,
Бранниган засобирался в дорогу. На прощание Ройал оставил ему сто долларов.
- Бог в помощь тебе, Ройал, - сказал ему на прощание Сэм.
- И тебе тоже Бог в помощь, - ответил Ройал.
Сказанные шепотом слова Сэма эхом откликнулись в памяти Ройала. И, даже
не обернувшись, он резко повернулся и заставил себя вернуться к реальности.
В его жизни теперь не было места для ностальгии.