"Колин Мак-Апп. Колонист (Авт.сб. "Колонист")" - читать интересную книгу автора

отполз от края скалы, поднялся на ноги и поспешил спуститься вниз.
Спуск оказался тяжелым, и у юноши заболели ноги. Он остановился возле
огромного валуна, цвета ржавчины, у входа в боковую лощину и принялся
вглядываться в залитые солнцем заросли коричневой травы. Чуть приторный
запах, поднимающийся со дна оврагов, чувствовался сейчас особенно остро,
ведь солнце уже вступило в свои права. Птички сквит с тонкими, словно
бумага, крыльями и начисто лишенные перьев метались над травой и,
пронзительно вереща, охотились за насекомыми.
Джефф заметил двух диких кроликов (чьи предки когда-то прибыли сюда с
Земли); зверьки забрались в низкорослый кустарник, чтобы полакомиться
серыми листьями. Они вели себя совершенно спокойно, следовательно,
поблизости нет никаких крупных живых существ - кролики способны видеть во
всех направлениях, поскольку глаза у них находятся на противоположных
сторонах головы. Тем не менее Джефф старался двигаться, соблюдая
максимальную осторожность, поскольку враг мог прятаться среди однолистов
на краю ущелья. Например, хищник с гладкой серой шкурой, отдаленно
напоминающий собаку, которого называют овражным волком!.. Юноша зажал в
правой руке метатель бумердисков, приготовившись защищать свою жизнь.
Однако он так и не увидел никаких четвероногих животных, кроме кроликов
и нескольких местных грызунов примерно такого же размера, только с более
короткими лапами и круглыми ушками. Джефф решил, что все в порядке, и,
повинуясь импульсу, отвел назад правую руку, чтобы швырнуть бумердиск в
одного из кроликов, у которых, как он знал, очень вкусное мясо. Но в
следующее мгновение, вспомнив рану на виске отца, опустил руку. Сегодня
ему _никого_ не хотелось убивать - даже животное - при помощи диска.
Да и вообще, чтобы попасть в кролика, прежде чем он успеет пуститься
наутек, нужно очень хитро закрутить диск - тот должен по дуге облететь
куст или валун, иначе зверек заметит его приближение.
Джефф прошел уже около мили от того места, где спустился в овраги. Он
перебрался через ущелье и теперь шагал по опушке леса. Отсюда юноша видел
все окрестности, но ничего такого, что могло бы вызвать у него
беспокойство, пока не происходило. Кроме местных птиц, Джефф заметил
несколько воробьев, чьи предки явно родились на Земле, парочку кроликов и
грызунов - и никаких хищников.
И вот, забыв об осторожности, он замер в нескольких ярдах от
поваленного однолиста... Следы от топора у основания сорокафутового ствола
еще казались свежими. Наверное, это то самое дерево, над которым вчера
утром трудился его отец.
Джефф медленно двинулся вперед. Да, ошибки быть не может. Юноша узнал
характерные следы, оставленные зазубренным лезвием.
Джефф огляделся по сторонам, пытаясь понять, каким образом было
совершено убийство.
Отец, прежде чем на него напали, очевидно, уже отрубил огромный
овальный лист и вырезал из середины кусок размером около двух квадратных
футов. Он, видимо, намеревался выстрогать несколько бумердисков до того,
как серо-зеленые листья высохнут и станут слишком жесткими. Полезная
работа, которую можно делать, устроившись поудобнее на поваленном стволе,
чтобы руки и спина отдохнули от тяжелого топора.
Джефф приблизился еще на несколько шагов и увидел на взрыхленной земле
следы квинов - большие подушечки и когти. Да, один всадник отделился от