"Элизабет Лоуэлл. Тень и шелк " - читать интересную книгу автора

- Что же?
- Шелк, конечно.
Улыбнувшись, Катя провела ладонью по руке де ла Пены.
- Пойдем, - позвала она, - пора раздать подарки.
Когда Катя вышла на середину комнаты, глаза всех мужчин устремились на
нее. По безмолвному сигналу каждая из девушек извинилась перед клиентом и
подошла к каминной доске вишневого дерева. Одна за другой, в заранее
определенном порядке, девушки возвращались к своим мужчинам с украшенными
изящной вышивкой рождественскими чулками.
Казалось, Катя никого не упустила из виду, но с особым вниманием она
присматривалась к Тони Ли. Он сидел в кресле в углу павильона, не
разговаривая ни с кем, в том числе и с предназначенной для него девушкой.
Насмешливо кивая и ковыряя в зубах зубочисткой из слоновой кости, Ли
наблюдал, как остальные гости "Гармонии" получают рождественские подарки.
Только один раз он со свистом втянул воздух в щель между передними зубами,
а в остальном оставался безучастным. Казалось, он доволен, что с ним никто
не заговаривает.
Катя знала: поведение Ли так же просчитано до мелочей, как и ее
собственное.
Ли был белой вороной в "Гармонии". Большинство присутствующих в
гостиной мужчин производили впечатление крупных, грубых самцов, интересных,
если не привлекательных, и мускулистых, разве что преждевременно
располневших. Изящно сложенный, замкнутый Ли, казалось, был здесь не в
своей тарелке и едва ли выглядел достойным гостем подобного собрания.
Китайскому гангстеру стоило немалых трудов поддерживать эту иллюзию.
Но Катю нельзя было обмануть. Приложив немало усилий, она сумела
изучить повадки этого миниатюрного мужчины с крупными зубами и его
культуру. Она знала, что для азиата ковыряться в зубах в присутствии
посторонних - значит наносить им оскорбление, точно так же как, например,
портить воздух за обеденным столом.
Ли наслаждался, оскорбляя уроженцев Запада, но делал это только
потому, что был уверен: остальные присутствующие ни о чем не догадываются.
Таким образом, ему удавалось посмеяться над ними дважды.
Это было чисто азиатское времяпрепровождение, такое же как
тайцзицюань - грациозная, медленная пластическая гимнастика, безобидная на
вид, с помощью которой, однако, можно было сломать противнику шею, не имея
под рукой какого-либо оружия.
Катя знала, как выгодно бывает казаться слишком слабой или являть
собой неожиданную угрозу. Она считала подобную тактику чисто женской.
Утонченность вместо грубого натиска.
Вот почему Катя так долго и старательно "обрабатывала" Тони Ли, чтобы
причислить его к гостям "Гармонии". В сущности, ради него и затевалась вся
эта рождественская комедия. Ему предстояло получить впечатляющий подарок,
который вместе с тем не задел бы мужское самолюбие остальных гостей.
Но свою истинную сущность Тони Ли никогда не открывал миру. Он
возглавлял "Землю и небо" - организацию, существующую более трех веков. Она
занималась контрабандой, а помощниками в этом служили многочисленные
китайцы, живущие в странах Запада.
Вдобавок Тони был обладателем огромного состояния, унаследованного
благодаря фамильному бизнесу - производству и обработке фруктов и овощей,