"Ричард Ловетт. Завтрашняя земляника" - читать интересную книгу автора

ни разу не увидеть своего имени в списке выигравших.

* * *

А вот Билл, несмотря на почти полное отсутствие шансов, выигрывал в
лотерею дважды!
Первый раз - когда ему было всего тридцать три года. В то время он все
еще был на седьмом небе, сбежав из душивших его условностей маленького
городишки Фаллона. Какая ирония! При огромных пространствах, тянувшихся во
всех направлениях, Фаллон казался капканом. Ограничившей свободу хитрой
ловушкой, из которой так хотелось вырваться. Он и вырвался. Как и многие
поколения деревенских мальчишек до него, Билл променял бескрайние просторы
на тесные клетушки: сначала колледж, потом аспирантура и, наконец
астротехнология, после чего, к его изумлению, он был отобран в экипаж
первого межзвездного корабля, отправленного человечеством в космос.
Его родители одновременно и расстраивались, узнав, что единственный сын
отказывается продолжать их дело, и гордились тем, что он осуществил свои
мечты. К несчастью, оба погибли в автокатастрофе за месяц до того, как Билл
выиграл вожделенное место на космическом корабле "Бесстрашный". На Билла
навалилась куча дел, поэтому он передал ферму доверенному лицу с просьбой
сдавать ее в аренду до его возвращения, а сам сосредоточился на подготовке к
отлету, омраченной скорбью по родителям.
Предполагалось, что путешествие окажется простой увеселительной
прогулкой в систему Центавра. Но корабль едва сумел выйти за пределы
Солнечной системы. Где-то на границах Облака Оорта, этого обширного
лабиринта ледяных астероидов, места рождения комет, система датчиков засекла
вспышку старта. Компьютер вычертил траекторию, и стоило космическому кораблю
миновать орбиту Плутона, датчики определили, что цель обнаружена. К тому
времени, когда корабль официально оказался в межзвездном пространстве,
определенном Торговой Конвенцией Галактики как одна-п/th пути к ближайшей
звезде, - и корабль, и человечество были объявлены легкой добычей, а поэтому
внезапно оказались окружены инопланетянами.
Одним из заданий, порученных команде "Бесстрашного", был поиск
внеземной жизни. Но на самом деле никто не ожидал никаких находок. В древней
головоломке, названной Парадоксом Ферми, давно отмечалось, что даже при
самых медленных формах субсветовых путешествий инопланетяне должны были
давным-давно пересечь Галактику и добраться до Земли. Двадцатый век сменился
двадцать первым, и люди уверовали, что человечество - единственная форма
разумной жизни во всей Вселенной.
Этот мир лопнул. Судя по легионам инопланетян, окруживших
"Бесстрашный", Галактика была битком набита разумными существами. Члены
команды чувствовали себя богатыми туристами, оказавшимися в одной из
развивающихся стран, которая кишела торговцами, нищими и уличными
мальчишками, осаждавшими их со всех сторон. И все чего-то хотели. Только вот
поменялись ролями. Они, представители высокоразвитой цивилизации, понятия не
имели о простейших формах путешествий со сверхсветовыми скоростями. Их
окружали расы, уже успевшие овладеть всеми мыслимыми и немыслимыми
технологиями, о которых мечтало человечество. Исследователи были потрясены
не только количеством и разнообразием чуждых рас, но и тем, что внезапно
оказались в центре всеобщего внимания.