"Говард Ф.Лавкрафт, З.Бишоп. Локон Медузы" - читать интересную книгу автора

прежде стояли поблизости от главного.
Пока я взбирался по широким каменным ступеням к низкому крыльцу, где
виднелся вырезанный в стене веерообразный дверной проем, я отчетливо ощущал
какое-то возбуждение. Едва начав зажигать сигарету, я тут же предпочел
воздержаться, когда увидел, насколько сухими и легко воспламеняющимися были
все предметы вокруг меня. Хотя теперь я был уже окончательно убежден в том,
что дом пуст, однако, все же не решался вторгнуться в него без стука.
Поэтому я потянул ржавый железный дверной молоточек до тех пор, пока не смог
сдвинуть его, и, наконец, осторожно постучал - при этом, казалось, весь дом
зашатался и заскрежетал. Никакого ответа не последовало, однако я еще раз
усердно воспользовался нескладным визгливым молотком - настолько, чтобы
рассеять ощущение мрачной тишины и одиночества и пробудить любого возможного
владельца развалин.
Где-то поблизости находилась река, которую я слышал не громче голубей,
и она звучала так, словно текущая вода сама по себе была плохо слышима.
Будучи в каком-то полузабытье, я ухватил и с грохотом открыл древний запор,
после чего решил без обиняков проверить большую шестипанельную дверь. Она
оказалась незапертой изнутри, как я обнаружил через мгновение; и хотя она
застревала и скрипела на петлях, я начал открывать ее, протиснувшись в
обширный темный холл.
Но в момент, когда я сделал первый шаг, я уже сожалел об этом. Не
потому, что целый легион каких-то сияний предстал перед моим взором в этом
тусклом пыльном зале с подобной призракам мебелью времен Империи; но потому,
что я внезапно осознал, что это место отнюдь не было необитаемым. Со
ступеней большой искривленной лестнице донеслись скрип медленно затихавших
неверных человеческих шагов. Затем я увидел высокую сгорбленную фигуру,
вырисовавшуюся на миг напротив большого палладийского окна на лестничной
площадке.
Мой первый приступ страха скоро прошел, и когда фигура появилась на
самом нижнем марше лестницы, я был готов приветствовать домовладельца, в чью
собственность вторгся. В полутемноте я мог видеть, как он роется в кармане в
поисках спичек. Затем последовала вспышка, и засветилась маленькая
керосиновая лампа, которая стояла на хилом столике возле подножья лестницы.
В слабом мерцании показался очень высокий, сутулый, изнуренный старик, очень
небрежно одетый и небритый; однако в его лице явственно проглядывалось
характерное выражение джентльмена.
Я не стал дожидаться, когда он заговорит, и сразу начал объяснять свое
присутствие здесь.
"Вы простите мне подобное появление, но когда никто не отреагировал на
мой стук, я заключил, что здесь нет жильцов. Первоначально я хотел узнать
правильный путь к мысу Жирардо - самый короткий путь. Я хотел добраться туда
до наступления темноты, но теперь, конечно..."
Поскольку я сделал паузу, человек заговорил; и по весьма культурной
манере, которая ожидалась мной, а также по выраженному произношению, в нем
отчетливо угадывался южанин, вполне соответствующий стилю дома, в котором он
проживал.
"Довольно, вы должны извинить меня за то, что я быстро не ответил на
ваш стук. Я живу очень уединенно и обычно не ожидаю визитеров. Сначала я
подумал, что вы просто какой-то любопытствующий бродяга. Затем, когда вы
стучали снова, я решил подойти к двери, но я не очень хорошо себя чувствую,