"Джек Лондон. Быки (Очерк)" - читать интересную книгу автора

наговорили про каменоломню, что я буквально шарахался от кондукторов,
быков и констеблей.
Как-то вечером, заглянув на станцию Конкорд, я увидел готовый к
отправлению товарный. Недолго думая, я разыскал пустой вагон, открыл
раздвижную дверь и забрался внутрь. Я мечтал к утру попасть в Уайт-Ривер;
это привело бы меня в штат Вермонт - на расстояние не более тысячи миль от
страшного Ретленда. Однако дальнейший мой путь лежал на север, и
расстояние это должно было с каждым днем увеличиваться. В вагоне я до
смерти напугал спрятавшегося там "новичка". Он принял меня за кондуктора,
но, признав во мне своего брата бродягу, стал расписывать всякие ужасы
насчет Ретлендских каменоломен: мол, не удивительно, что он так
перетрусил. Это был простой деревенский парень, он шатался по своей округе
и никуда дальше носа не казал.
Товарный тронулся, мы примостились в углу вагона и уснули. Часа
два-три спустя я проснулся на остановке: кто-то, стараясь не производить
шума, отодвигал дверь справа от меня. Мой товарищ спал как убитый. Я
притворился спящим, зажмурил глаза, но оставил щелочку. Сперва в открытую
дверь просунулся фонарь, а за ним голова кондуктора. Он увидел нас и с
минуту внимательно разглядывал. Я ждал уже взрыва площадной брани или
обычного: "Вытряхивайтесь отсюда, сукины дети!", - но он вместо этого
осторожно убрал фонарь и тихонько притворил дверь. Поведение его
показалось мне крайне странным и подозрительным. Я насторожился и услышал,
как тихонько стукнул засов. Итак, дверь заперта, и нам изнутри не отворить
ее. Один выход у нас отрезан. Никуда это не годится! Подождав минуту, я
подполз к противоположной двери и подергал ее. Дверь подалась. Тогда я
открыл ее, соскочил вниз и опять закрыл; потом пролез под буферами на
другую платформу, отворил дверь, запертую кондуктором, влез в вагон и
прикрыл за собой дверь. Оба выхода теперь действовали. Новичок продолжал
храпеть.
Поезд снова тронулся. Вот и следующая станция. По гравию заскрипели
шаги. С шумом отворилась дверь слева. Мой спутник проснулся; я сделал вид,
что протираю глаза. Мы присели на полу и уставились на кондуктора и на его
фонарь. Кондуктор, не теряя драгоценного времени, приступил к делу.
- Уплатите мне три доллара! - потребовал он.
Мы вскочили и подошли ближе для переговоров. Выразив полную и
безоговорочную готовность дать ему просимое, мы сослались на житейские
неудачи, мешающие нам привести в исполнение это горячее желание. Кондуктор
нам не верил. Он стал торговаться и сбавил до двух долларов. Мы с
прискорбием намекнули на крайние денежные затруднения. Тут он наговорил
нам всяких нелестных вещей, сказал, что он таких прохвостов еще не
видывал, и прошелся по адресу всей нашей родни. Потом пустил в ход угрозы:
если мы не отсчитаем ему денежки сполна, он запрет нас в вагоне и отвезет
в Уайт-Ривер, а там сдаст властям. И, конечно, он не поленился
растолковать нам все насчет Ретлендских каменоломен.
Кондуктор считал, что мы у него в руках. Разве не караулил он
единственный выход и не запер вторую дверь всего десять минут назад? Как
только он помянул каменоломни, новичок перетрусил и стал бочком
подвигаться к другому выходу. Кондуктор захохотал и долго не мог
успокоиться.
- Не смеши меня, - сказал он, - я запер ее еще на той остановке.