"Джек Лондон. Планшетка" - читать интересную книгу автора

узкой тропинкой через мрачные лесные чащи и поляны к лежащим внизу
пастбищам. Тропинка становилась все шире и шире. Выехав из лесу, они
оказались на проселке, спускавшемся по пологим склонам рыжевато-коричневых
калифорнийских холмов к тому месту, где деревянные брусья загораживали
въезд на шоссе, проложенное по дну долины. Девушка осталась в седле, а
мужчина соскочил с коня и стал разбирать загородку.
- Нет... погоди! - закричала она, когда он взялся за два последних
нижних бруса.
Она послала кобылу вперед, и животное легко взяло этот невысокий
барьер. Глаза мужчины заблестели, и он зааплодировал.
- Красавица, моя красавица! - воскликнула девушка, перегнувшись в
порыве через луку седла и прижимаясь щекой к шее кобылы, лоснившейся на
солнце.
- Давай поменяемся лошадьми, - предложила она, когда он вывел лошадь
на дорогу и кончил прилаживать загородку. - Ты всегда недооценивал Долли.
- Нет, нет! - запротестовал он.
- Ты думаешь, она слишком стара, слишком степенна, - настаивала Лют.
- Ей уже шестнадцать, но она обгонит девять молодых лошадей из десяти.
Только она никогда не горячится. Она слишком спокойна, и поэтому не
нравится тебе... да, да, не отрицайте этого, сэр. Я знаю. И я также знаю,
что она обгонит вашего хваленого Уошо Бэна. Ну! Я вызываю тебя на
состязание! Более того, ты можешь скакать на ней сам. Ты знаешь, на что
способен Бэн, а теперь ты должен сесть на Долли и убедиться сам, на что
способна она.
Они поменялись лошадьми, радуясь развлечению и стараясь продлить его
как можно дольше.
- Я рада, что родилась в Калифорнии, - заметила Лют, сев верхом на
Бэна. - Езда в женском седле неприятна женщине, да и лошади под ним не
сладко.
- Ты похожа на юную амазонку, - одобрительно сказал мужчина, бросив
нежный взгляд на девушку, разворачивавшую лошадь.
- Ты готов? - спросила она.
- Готов!
- К старой мельнице! - крикнула она, когда лошади рванулись вперед. -
Это меньше мили.
- Кто первый? - спросил он.
Она кивнула, и лошади, чувствуя понукания, быстро поняли, чего от них
хотят. Они понеслись по ровной дороге, поднимая клубы пыли. Лошади
распластались, всадники припали к лукам, им не раз приходилось прижиматься
к шеям лошадей, чтобы не задеть за ветви деревьев, росших у самой дороги.
Копыта дробно постукивали на маленьких деревянных мостах, гремели на
больших железных. Угрожающе потрескивали плохо скрепленные бревна.
Они скакали бок о бок, сберегая силы животных для бурного финиша, но
и не снижали темпа скачки, что говорило о большом запасе энергии и
выносливости у лошадей. Обогнув дубовую рощицу, дорога выпрямилась, и
всадники увидели футах в семистах впереди развалины мельницы.
- Теперь вперед! - воскликнула девушка.
Она всем телом послала лошадь вперед и в то же время, ослабив
поводья, дотронулась левой рукой до ее шеи. Она стала обгонять соперника.
- Похлопай ее по шее! - крикнула девушка.