"Радуга Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 3 Карты Темной королевы

Просыпалась я долго. Мне все казалось, что меня закопали в землю, поэтому было душно, тело затекло, зажатое со всех сторон камнями, земля набилась в рот.

Когда сознание окончательно вернулось, я чуть не сошла с ума, потому что кошмар оказался реальностью, задергалась, попыталась закричать и не смогла. Черной тенью надвинулась паника. Но неожиданно пришло спокойствие. Дышалось хоть с трудом, но все же дышалось, да и подвигаться удалось, чего не случилось бы, засыпь меня земля. Я попыталась обследовать пространство рядом с собой и обнаружила, что сделать ничего не могу. Энергия была исчерпана до самого дна, так что сиди Синнора и не рыпайся, воспользоваться расположением стихий тоже не удастся, потому что для этого нужно хотя бы немножко сил, иначе стихии не удержать.

Ни звуков, ни запахов. Хотя нет, запахи как раз были! Пахло пылью и старыми тряпками, во рту стоял их же отвратительный привкус. Голова начала помаленьку работать. Я вышла из лома Кенрала, но далеко не ушла, а грохнулась в обморок где-то на улице. Вот ведь! Ума-то нет! Осталась бы в доме Кайнор, хоть немного отдохнула. Кенрал не зверь, на улицу не выкинул бы. Хотя кто сказал, что я сейчас не у него в подвале. Ох, бедная ты моя головушка, совсем запуталась.

Сильно хотелось пить, челюсть затекла. Судя по всему, во рту у меня тряпочный кляп.

Будь я сейчас в Ллинн-Хейме, не было бы ничего проще, чем позвать друзей на помощь. Соскользнула в Элхоор, нашла любого. Рист, возможно, меня услышит и отсюда. Но когда она доберется?! За это время от одной несчастной ллинни даже следа не останется. Если только Мгла. Но что волчица сможет сделать? Ринется на помощь, чтобы погибнуть. Лорин? До брата может быть удалось бы докричаться во сне, но как велика вероятность того, что он сейчас спит? С остальными то же самое.

Но стоило вспомнить про Элхоор, как меня начало затягивать в его сумрачные пространства. Появилось ощущение, что я падаю куда-то, постепенно вокруг начали проступать очертания комнаты…

Элхоор – странное место, если можно назвать это местом. Мне много раз пытались объяснить, что это такое, но я так толком и не поняла. Каждый объяснял по-своему. Кто-то говорил, что это отражение нашего мира, в которое мы попадаем во сне, кто-то – мир теней, кто-то – место, где живет тайная часть нашей души. Элхоор – часть магии Ллинн-Хейма и до своего прибытия на родину, я не знала, что он существует, в классической магии нет такого понятия. Да и допытываться до истины не было особого желания – главное бывать там.

Комната была небольшой, истлевшая дверь лежала на полу, в настоящем мире она могла оставаться целой. Вдоль стен мелькали какие-то тени. Стоило мне пошевелиться, как они отпрянули, спрятались по углам, по стенам побежали радужные всполохи. Я поднялась, легко, ведь меня здесь ничто не сдерживало, вышла из комнаты в коридор.

Улицы пустые… в Ллинн-Хейме Элхоор никогда не пустовал. А здесь? Здесь лишь изредка мелькнет где-нибудь далеко впереди какая-то смутная тень. По примерным очертаниям домов и улиц, я поняла, что нахожусь в районе нового города, на самой окраине.

Гулкое эхо моих шагов будто пробуждало город. Очертания домов начинали трепетать и тянулись за мной своими призрачными контурами. Тысячами зеленоватых мигающих глаз следили деревья. Нависало сверху недружелюбное, вечно серое небо Элхоора. Сквозь туманную мглу слабо маячила неполная луна. Ни день и ни ночь. Пасмурные сумерки.

Я могу тут долго блуждать.

Отчего-то чужой город заставлял себя чувствовать более слабой, чем было на самом деле. В Ллинн-Хейме, попадая в Элхоор, я становилась почти всемогущей, не важно, была ли я в реальности полна сил или немощна.

Ладно, не время предаваться воспоминаниям. Поставим перед собой цель. Я должна найти хоть кого-нибудь. Кого-нибудь, кто сможет мне помочь.

В ответ на мои мысли поднялся легкий ветерок, он легко оторвал меня от земли и понес над мостовой, не поднимая слишком высоко. Иногда ветер почти стихал, и мои ноги касались земли, приходилось отталкиваться, чтобы опять взлететь, на сердце было легко и радостно – что может быть прекраснее полета. Это занятие так увлекло, что я не сразу услышала плач.

Ветер стих, потеребив на прощание кисточки на насторожившихся ушах.

Плач приближался, становился громче. Слишком уж быстро приближался. Кто может плакать в Элхооре, да еще перемещаться с такой скоростью? Заблудившийся в кошмарах ребенок? Или какая-нибудь ужасная тварь, решившая, что я подойду ей в качестве добычи?

Последняя мысль привела меня в полную боевую готовность.

В метнувшуюся из-за угла черную тень чуть не устремился огненный шквал.

– Мгла! – волчица, выглядевшая в Элхооре как трехмесячный щенок, кинулась ко мне, привстала на задние лапы, обрушилась на меня передними, чуть не уронив, жалобно заплакала. – Ну что ты, маленькая, – я обняла свою зверюшку, зарывшись в пушистую шерсть руками.

Мгла чувствовала себя такой в душе, маленьким, игривым, ласковым щенком.

Я присела на мостовую. Мгла уселась рядом, глазки блестят, ушки-лопушки, левое ниже правого, лапы огромные, по сравнению со всем остальным телом, как в валенках.

– Слушай меня, девочка. Да слушай, а не лижись! Ты ведь почуяла меня, приведешь ко мне Лорина. Одна не ходи! Возьми с собой Лорина. Попытайся объяснить ему… Поняла?

Мгла встала и сунула голову мне под мышку, замерла так ненадолго, потом отскочила и понеслась прочь, на ходу из неуклюжего волчонка превращаясь в мощного красивого зверя.

Надеюсь, Лорин поймет, чего она от него хочет.

В общем-то, оставаться в Элхооре не было нужды, но уж лучше бродить здесь, чем лежать связанной. Я встала, оправила одежду и огляделась – странно, ветер занес меня в старый город. Где-то над крышами мерещился королевский замок. Туда идти не хотелось, я развернулась и пошла по широкой, слабо мерцающей зеленоватыми переливами улице в противоположную сторону. Грустно здесь все же. Никого.

– Постой! – настиг меня отчаянный крик.

Я обернулась с радостью и недоумением – неужели кого-то из ллинни занесло в Вилом.

– Синнора!?

– Кенрал!

Мы удивленно уставились друг на друга. Глаза вилийца слабо светились, совсем как дома на улице. Кенрал был немного испуган.

– Я уж думал никого не встречу, – он глубоко вздохнул. – Представляешь! Заблудился! Вышел из дома и попал непонятно куда! – сын посла с надеждой смотрел на меня, надеясь на разъяснения.

А мне самой их хотелось. Я ни разу не слышала о том, чтобы вилиец попадал в Элхоор. Их могли туда затащить маги-ллинни, предварительно усыпив. Но ведь Кенрала никто не усыплял – он просто вышел из дома, если это не было во сне.

Я тряхнула головой, собираясь с мыслями, и оперлась о стену дома. Монолитный с виду камень поддался под моей рукой как гнилая ткань, осыпался черными хлопьями.

– Что происходит? – сын посла в ужасе смотрел на быстро затягивающуюся дыру в стене.

– Кенрал, я не знаю. Ты вовсе не заблудился. Это место называется Элхоор.

Лицо мужчины посуровело, в глазах прорезалась ярость.

– Госпожа Синнора, скажите, зачем вам все это? – Он думает, что это я его затащила сюда! – Я вам не игрушка!

Я сложила руки на груди, думая, что ответить на этот выпад. Оправдываться не хотелось – все равно не поверит.

– Вы не настолько важная персона, господин Кенрал, чтобы я играла с вами. К вашему перемещению в Элхоор я имею разве что только косвенное отношение, – ответ получился излишне резким, но на Кенрала подействовал отрезвляюще. Он провел рукой по волосам, вздохнул.

– Как же я тогда попал в это место? И что это такое?

Наступила моя очередь вздыхать.

– Я не знаю, как тебе удалось сюда попасть. В принципе это невозможно. Мне неизвестно, чтобы кто-то кроме ллинни попадал сюда. А Элхоор – это… – я выдала ему всю связку предположений, которую собирала за все свои пять лет жизни в Ллинн-Хейме.

Кенрал задумался, похоже, его проняло. Нет, все же, несмотря на свои заскоки с честью, он вполне вменяемый, почти как маг. Представляю, что было бы, окажись на месте сына посла какой-нибудь дворянчик средней руки.

– Это все из-за того, что ты меня лечила! Мои новые глаза совсем как у ллинни!

– Нет. В Брике куда больше крови ллинни, четверть, но и он на такое не способен. Для этого нужно быть чистокровным ллинн-хеймцем.

– Я точно не должен был сюда попасть?

– Точно.

– И ты не делала ничего, чтобы меня сюда затащить?

– Подумай, зачем оно мне надо?! Я сейчас лежу где-то в плену. Со своими проблемами бы разобраться!

Похоже, Кенрал поверил.

– Что с тобой случилось? Про какой плен ты говоришь?

Ну вот. То был готов растерзать своими руками, то теперь готов бежать незнамо куда, спасать.

– Я не знаю, что со мной случилось. Я очнулась где-то на окраине нового города, связанная, с кляпом во рту. Что происходит вокруг, и как я там оказалась, я не знаю.

– Я должен выбраться и тогда смогу придти к тебе на помощь! Как отсюда выйти? – сама жажда деятельности. Вокруг Кенрала даже появился серебристый ореол, которого сам он не замечал.

– Обычно для выхода достаточно усилия воли. Но как быть с тобой, не знаю. Попробуй.

– Сначала скажи, где тебя искать.

– Я не знаю, как называется улица. Могу назвать только самые общие ориентиры. Какой-то полуподвал на окраине нового города.

– Ты знаешь, сколько подвалов, полуподвалов и погребов в новом городе!

Странно было видеть, как Кенрал быстро осваивается в Элхооре. Страх его исчез совершенно, окружающий мир перестал смущать. Впрочем, я же не знаю, как он видит окружающее. Да, господин гвардеец, как вас проглядели-то при отборе в школу магов.

– Тогда могу только проводить туда. Сам все и посмотришь.

– Проводить… – Кенрал растерялся. На миг в его глазах мелькнули все прежние страхи.

– Но ты можешь попробовать выйти прямо сейчас. Я не обижусь.

Глупо было это говорить. Кенрал оскорблено вскинул голову, фыркнул.

– Я не настолько труслив. Веди!

Рука мужчины была теплой и вполне материальной. Странно, я еще никого не чувствовала в Элхооре так явно, может потому, что Кенрал до конца так и не поверил, что провалился в какой-то другой мир. Просто заблудился, забрел в незнакомую часть города, а тут я со своим колдовством…

– Держись!

Кенрал что-то кричал. Сначала от страха, потом от восторга.

В безжизненном небе вечных сумерек вспыхнула радуга.

Так приятно чувствовать себя вновь всемогущей. Город подернулся дымкой, потом проявился вновь, куда более яркий, чем вначале, кое-где мелькали смутные тени людей, нас они не замечали. Кенрал тоже слегка изменился, его силуэт странно раздвоился, лицо будто скрывала серая тень.

– Что случилось? – сын посла вырвал у меня руку и отпрянул. Из-под рубашки выбился медальон с каким-то зеленым камнем, Кенрал торопливо спрятал его.

– Не знаю. Похоже, ты обладаешь какими-то необычными способностями. Ты видел, что случилось, когда я взяла тебя за руку?!

– Видел. Но что это было?!

– Не знаю. Но переместиться к моему подвальчику не удастся. Ты этого не умеешь делать, а я тебя переместить без непредсказуемых последствий не могу.

– Тогда пошли пешком.

Я на мгновение задумалась, решая, нужно мне это, или лучше спровадить Кенрала из Элхоора, а самой дожидаться пока Лорин меня спасет. Это был самый идеальный вариант, но во мне заговорило любопытство – когда еще удастся вот так, без свидетелей, на своей территории расспросить сына посла.

– Что ж, пошли.

И мы медленно направились к новому городу.

– Кенрал, я давно хотела у тебя узнать. Как получилось, что принца сопровождали только ты и небольшой отрядик гвардейцев.

– Синнора. Тебе не надоела эта игра в сыщиков?

– Нет. Тем более… О, кстати, пока я там в плену… принцессу нашли?

– Я не знаю. Мне же никто ничего не докладывает. Да и времени прошло всего ничего с того момента как…

– А сколько времени?

– Я вышел из дому утром. Ты отсутствуешь остаток вчерашнего дня и ночь.

– Ясно. Так вот в сыщиков я играть не перестану, пока все не выясню! А чтобы узреть ситуацию в целом, я должна обладать всей информацией.

– Я уже понял, что живым мне после расспросов не остаться. Но, так уж и быть, человеку, спасшему мне жизнь, все расскажу.

Этот план составляли Его Величество король Хайдеры Лоунэн, посол в Хайдере Деним Кайрон, мой отец, и сам принц. Я всего лишь исполнитель. Миссия принца не была тайной, но в последнее время в Хайдере неспокойно. Опять мятежники. Чтобы Его Высочество благополучно добрался, было снаряжено два отряда. Один роскошный с большим эскортом – официальный, в нем был отправлен двойник принца, а второй – маленький, с самим принцем.

– Вот интриганы.

Кенрал поклонился.

– Фальшивый отряд сгинул где-то в Хайдере, не доезжая до Янсу.

– Да. Невесело. Ладно. С этим понятно. А вот…

– Как! Я еще не удовлетворил твое любопытство?!

– Нет. Это только начало. Ты побывал в плену у Красного Мастера. Как ты в него попал, и как тебе удалось выбраться? И почему собственно ты понадобился Красному мастеру.

Глаза Кенрала затуманились, сына посла передернуло.

– Попал я в плен очень просто, из-за собственной глупости. Мы остановились на постоялом дворе, все было тихо и мирно. Ну, путешествует сын какого-то посла, ну и кому он нужен. Ко мне подошел странный человек и предложил… Как бы это сказать? Сотрудничество. Я сначала не понял, чего он хочет. Он рассказал про Красного мастера. Преподнес его как поборника справедливости, борца за чистоту человеческой крови и ну и в том же духе. Я заслушался, а потом поднял его на смех. Он разозлился и сказал, что если я не хочу по-хорошему, то все будет по-плохому. Меня подловили, когда я остался один, и похитили. Этот странный человек и оказался Красным мастером. Он и его люди, мне кажется, они сплошь безумцы, попытались еще раз убедить меня перейти на их сторону. Их попытки ты сама устраняла. Но к счастью, Ровинар убедил принца не бросать меня, наши пошли по следу и освободили меня.

– Я еще хотела спросить, а кто такой Ровинар и как он затесался в ваш отряд?

– Он мой был моим другом. Воспользовался случаем, чтобы вернуться на родину.

Я покусала задумчиво костяшку большого пальца.

– А кто напал на карету второй раз?

– Не знаю. Я же был слеп. Я не очень хорошо помню подробности схватки. Ровинар заботился обо мне, он вытащил меня из кареты, потом… Послушай! Может хватит!

– Ладно. А мы, кстати, пришли. Запоминай место.

Кенрал завертел головой.

– Думаю, что смогу найти. А как мне теперь вернуться?

– Сосредоточься. Представь себе, что тебя куда-то затягивает. Нет… Не так. Что тебя, наоборот, выталкивает. В общем нужно очень захотеть вернуться в собственное тело.

– В какое тело, Синнора? Я же в собственном теле и никуда из него не девался!

– Кенрал, тебе это только кажется. В Элхоор, поверь мне, сейчас ты находишься в нем, можно попасть только выйдя из тела. Сюда путешествует только дух.

Взгляд Кенрала был полон недоверия.

– Не может быть! Я просто вышел за ворота.

– Значит, с тобой что-нибудь случилось. Упал в обморок, ударили по голове. Мало ли что.

Он только вздохнул.

– Ладно, я попробую вернуться в свое тело.

Мужчина зачем-то присел на мостовую, скрестил ноги и сложил руки на коленях каким-то особым образом. Очень быстро, к моему великому удивлению, его фигура начала таять и исчезла. Где-то он очнется. А я еще поброжу здесь, все приятнее, чем лежать на жестком полу, не чувствуя затекших рук и ног…

Но тут Элхоор вдруг резко потемнел, качнулся, меня дернуло, и в следующий миг я поняла, что вышла из Элхоора. Так, похоже, про беспомощную пленницу вспомнили, кто-то меня тормошил и распутывал веревки. Преграда перед глазами исчезла, и я поняла, что у меня на голове был мешок.

– Синнора, как ты?

Я недоверчиво уставилась в зеленые глаза. Кенрал вытащил кляп у меня изо рта и принялся заботливо растирать руки.

– Как ты сюда попал?

– В окно влез! – белозубо улыбнулся сын посла. – Твои похитители, кто бы они ни были, решили, что веревки для тебя лучшая охрана и другая просто не нужна.

К рукам начала возвращаться чувствительность и я пожалела, что Кенрал вытащил кляп.

– Подожди, сейчас все пройдет, – он переключился на ноги. Мне стало неуютно.

– Я сама тут все разотру!

– Справишься?

Я кивнула.

– Ну тогда я пойду поищу пути отступления.

– А окно разве для этого не годится.

– Этот путь закрыт. Там за забором кучка каких-то типов совещается. Мне кажется, что это те самые похитители и есть.

На этом Кенрал приблизился к двери и осторожно ее приоткрыл.

Ладно, пусть разведывает. Руки с трудом слушались. И почему я не могу лечить себя! Как все упростилось бы.

– Похоже, дорога свободна, – Кенрал склонился ко мне. – Сможешь идти?

– Попробую. Но ты все-таки скажи, как ты здесь оказался.

– Не знаю. Зря ты мне не верила, что я оказался в том странном месте во плоти. Я очнулся прямо за воротами, там, где и расстался с тобой.

Опасаясь дальнейших расспросов, Кенрал вздернул меня на ноги. Чувствовала я себя весьма неустойчиво, как на ходульках. Заметив это, сын посла закинул мою руку себе на плечо и потащил к выходу.

Как и в Элхооре за дверью оказался небольшой коридорчик, ведущий к выходу. Кенрал прислонил меня к стенке и осторожно выглянул наружу.

– Никого… – обернулся, но тут лицо его странным образом изменилось, он схватился за горло. Кенрал дернулся, ударил кого-то сзади локтем, попытался вывернуться из удавки, но тут ему на голову обрушилась дубинка.

В дверях, переступив через упавшего гвардейца появился высокий худой человек, за ним проскользнул плотный коротышка. Они замерли, уставившись на меня.

– Этот гад успел ее освободить! – пробасил коротышка.

Мои руки в ответ непроизвольно сложились в атакующем жесте. Парочка вновь замерла.

– Вы знаете, что я одна из сильнейших магов Ллинн-Хейма. И на мне сейчас нет пут, – холодно улыбнулась я. Внутри все трепетало от страха.

Коротышка напрягся, а высокий наоборот заулыбался.

– Что же ты так спокойно смотрела, как мы твоего дружка успокаивали? Силы у магов восстанавливаются довольно долго. А ты была совершенно обессилена!

И они по-быстрому меня скрутили. Я пыталась отбиваться, брыкаться и даже кусаться, но обнаружила, что справиться с двумя сильными мужчинами мне не по силам. Обидно стало до слез. Уроки что ли у Эрэда брать, хотя куда мне меч с моими четырехпалыми лапками.

На этот раз связали меня не столь основательно и рот затыкать не стали, зато снесли в подвал. Длинный присел рядом на корточки и тщательно обшарил мою одежду. Его ловкие пальцы натолкнулись на кеал , мужчина открыл его и достал мою любимую колоду карт.

– Вот это находка. Интересно.

– Чего ты там копаешься? – в дверях появился коротышка, он отряхивал руки от земли. Что они сделали с Кенралом?! Тут похититель заметил, где копается его подельник. – Что там? – заинтересованно спросил он.

– Колода карт.

– Там еще было кольцо с бриллиантом, но его твой приятель уже спрятал.

Высокий наотмашь хлестнул меня по лицу, чем видимо подкрепил подозрения своего дружка.

– Молчи нечисть. Не можешь ничего сделать, так и не выступай.

– Там, правда, только карты? – сомневающимся голосом спросил коротышка.

– А ты что думал, – высокий перекинул ему колоду. – Можем пока развлечься? А это вам, шустрая барышня, чтобы в голову не пришло колдовать, – он вытащил воткнутую в подкладку куртки длинную черную иглу, вместо мочки оканчивающуюся крохотным черепом с зелеными горящими глазами – символом магов-дарийцев. Мне раньше не приходилось видеть самой ни одного из этих артефактов, но наслышана была немало. Именно с помощью этих милых штучек дарийцы в свое время уничтожили кейев. Игла Равана.

Я, в ужасе глядя на высокого, пыталась отползти. Этот крохотный кусочек металла, безвредный для обычных людей, смертелен для магов. Он не позволяет колдовать, является универсальными магическими оковами, и в тоже время потихоньку вытягивает из мага силу. А я-то и так не могу колдовать, у меня и так нет силы!

– Не надо! – жалобно попросила я.

Рука мужчины дрогнула, он моргнул, но лицо тут же вновь приобрело суровое выражение. И игла вонзилась мне под подбородок. Боли я не почувствовала, но язык мгновенно онемел. Значит, в моем голосе все еще оставалась магия.

– Так-то спокойнее будет.

Коротышка потоптался у порога.

– Может здесь и устроимся поиграть? И за девчонкой присмотрим, и хозяин не застукает.

– Она полностью обезврежена. Но здесь действительно поспокойней, а наверху пусть ребята присмотрят. Пусть отрабатывают, им и так не оправдаться, что они этого пропустили.

Похитители приволокли столик, два стула и масляную лампу – небольшое зарешеченное окошко под потолком давало слишком мало света. Они спокойно расположились, высокий перетасовал колоду… Я не использовала ее для игры, только изредка гадала. Эти карты мало напоминали те жалкие картинки на пергаменте, которыми я пользовалась в Академии, их созданию я уделила весьма немало времени, изображения были тщательно прорисованы и напоминали кого-то из моих друзей, но не простым портретным сходством, а так я их, например, увидела бы в Элхооре. И еще я точно знала, хотя это знание не было ничем подкреплено, что эти карты обладают какой-то своей магией и могут действовать даже сами по себе, без моего участия.

– Во что будем играть? – спросил высокий, протягивая колоду товарищу. Тот снял.

– Или в "Солнышко", или в "Поддавки".

– Это ж детские игры какие-то.

– А для "Дня и Ночи" нужны три человека!

– Может в "Растяпу"?

– Долго, – коротышка сморщился. – Ну ладно. На что играть будем?

Они еще долго спорили, болтали ни о чем, препирались, но мне было не до похитителей. Магическая сила, вместе с жизнью, ведь для ллинни эти понятия неразделимы, медленно, но верно от меня утекала. Запульсировал и через некоторое время угас агат на пальце, отдав мне всю энергию, игла Равана перекрыла даже путь в Элхоор. Вряд ли похитителям велели меня убить, но именно это они и делали.

– А третий пусть будет "слепым"! – вскрикнул коротышка, вытащив меня из бездны, созданной отчаянием.

– Давай, все лучше, чем эти детские игры!

Все-таки решили сыграть в "День и Ночь". Пусть их, мне-то все равно уже, как они изгаляются над моими картами.

Карты были розданы, и игра началась. Высокий подкладывал в общий круг карты из стопки.

– Гляди-ка, как получается. Слепой в масть попадает. Жердь, ты точно не мухлевал?

– Делать мне больше нечего, все равно ведь на интерес играем.

Через некоторое время все взятки оказались у "слепого".

Высокий фыркнул, перебрал карты, тщательно перетасовал и вновь раздал.

Раздавали по очереди, менялись местами, проверяли карты, но раз за разом неизменно в выигрыше оказывалась стопка карт.

– Неспроста это, – глухим голосом сказал коротышка. Тут взгляд его переместился на меня. – Может это она?! – вопиющий перст указывал на мое неподвижное тело.

– Прекрати. Я скорее поверю, что с нами призрак играет. Та штучка, что я в нее воткнул, полностью лишает магов силы. Ладно, раздавай еще раз…

– Может опять в "Солнышко"? – робко спросил коротышка.

Жердь наградил его таким взглядом, что подельник немедленно принялся раскладывать карты на три кучки.

Первая взятка досталась высокому. Он победно улыбнулся, свысока поглядев на коротышку, мол, что я говорил. И в удивлении уставился на карту, легшую поверх следующей взятки.

– Волчица!? Но она же была в моей первой взятке?! – Похитители в ужасе уставились на тонкую пластинку металла. Они не видели того, как от огонька масляной лампы по стене ползет тень – странная, крылатая, похожая на человеческую. Она оканчивалась в руках высокого. Это была тень от карты! Вместо глаз и рта в тени были светлые прорехи. Страшноватый, рваный по краю, глаз задорно подмигнул…

– Нет, без колдовства здесь точно не обошлось! – Жердь в расстройстве кинул карту на стол. От этого движения поднялся небольшой вихрь, тяжелые картинки на металле разлетелись, будто осенние листья, они взметнулись к потолку… и на столе оказалась самая настоящая живая волчица.

Шаткий столик не выдержал веса Мглы и опрокинулся на высокого. Волчица подмяла похитителя под себя, глухо рыча, принялась бороться с ним, пытаясь добраться до горла.

Коротышка не растерялся, видимо не зря эту парочку выбрали похищать меня, выхватил меч и кинулся к волчице. Мгла ловко отскочила в сторону, уйдя от удара, ударилась плечом о стену, щелкнула зубами в половинке пальца от головы коротышки – тот тоже был необычайно проворен.

Высокий кое-как оправился от нападения, встал, потирая помятые бока, и, вытащив из кармана небольшой серебристый цилиндрик, тряхнул его. На волю вырвалась длинная, слабо мерцающая голубоватым светом петля. Раити! Откуда у этого человека столько дарийских артефактов? Вот чем он остановил Кенрала.

Жердь начал подкрадываться к Мгле, раскручивая в воздухе магическую удавку. Зверуша же моя ничего не замечала, занимаясь коротышкой.

"Ну же, девочка, услышь! Обернись, не отступай дальше! Ты идешь прямо к нему в руки!"

Коротышка заметил помощь и приободрился, отвлекая волчицу на себя. Высокий замахнулся, но неожиданно его петля за что-то зацепилась.

– Не спеши! – улыбнулся странный человек с песочного цвета волосами и зелеными, будто каменными глазами. Ростом он даже превосходил высокого.

Лезвие меча, помешавшее покушению на Мглу, легко перерезало раити пополам.

А в воинском искусстве с Эрэдом тем более трудно было поспорить. Вскоре Жердь валялся на полу, успокоенный ударом меча.

Мгла умудрилась отнять у противника меч и загнала его в угол. Эрэд посмотрел на скорчившегося под пристальным надзором коротышку и повернулся ко мне.

– Ну и заставила же ты нас поволноваться, – харид покачал головой. – Чтоб больше никуда одна ни ногой!

Он склонился надо мной, распутывая веревки.

– Почему ты молчишь? С тобой все в порядке?

Тут Мгла жалобно заскулила, попятилась от коротышки и принялась тереть морду лапами. Тот быстренько вскочил и метнул нож в моего спасителя. Эрэд вздрогнул, если бы я могла, то закричала бы. Харид медленно обернулся к похитителю, на пол упал нож, сломавшийся пополам.

– Такую хорошую куртку испортил, мерзавец.

Видимо, это мерзавец коротышку и доконало. Он, проскочив мимо нас, бросился бежать с воплями.

– Синни, ты что как не живая? Затекло все? – харид попытался меня посадить, но тело совершенно не слушалось, я тряпочкой опять сползла по стеночке на пол.

– Да что же с тобой?

"Смотри внимательней, а не тормоши! Неужели с тобой нет брата или хотя бы Норэга! Они бы живо поняли в чем дело".

Однако и Эрэд оказался не так прост, его пальцы зашарили по моим рукам, шее и очень скоро наткнулись на головку иглы.

– Кто-то еще пользуется старыми методами.

Мой крик слышали, наверное, даже в Ллинн-Хейме.

Ко мне вернулась возможность двигаться, а вместе с ней и все сопутствующие ощущения. Морщась и охая, я потянулась к Эрэду, ощупала его бок.

– Синнора, ты чего?

– Тебя ранили! Давай я полечу!

– Успокойся, со мной все в порядке. Тебя самою лечить надо.

– Я же видела… – пальцы оставались сухими – крови не было.

– Синни, перестань, нож просто в одежде запутался.

– Я же не дурочка! Нож запутался в одежде и от этого сломался пополам! У тебя там кольчуга?

– Кольчуга, кольчуга…

– Мы там воюем, а они тут обнимаются! – раздался возмущенный голос Норэга.

– Нор!

Наярский маг расплылся в улыбке.

– Жива?

– Вы принцессу нашли?

Эрэд взял меня под мышки и поставил на ноги.

– Обижаешь! Конечно, нашли. Еще вчера. Зря я что ли на четырех лапах по всему городу носился. Мне вот только интересно, куда смотрели придворный маг и Гильдия. У них тут такой гадюшник под носом развелся. Красный мастер орудует в замке как дома, а они и в ус не дуют…

– Кого сдуют? – в дверях появился, потеснив Норэга, Лорин. От него несло паленым, одежда была обуглена, лицо в саже, кончики волос закрутились от жара.

– Лорин! Что с тобой? Ты в порядке?

– Да так, у одного тут огненный талисман был. Синни, ты как?

– Ничего вроде, – я склонилась над хнычущей Мглой. Волчица почувствовала мою руку на загривке и притихла. – Этот гад ей в глаза чем-то сыпанул! – я сосредоточилась, пытаясь собрать остатки сил и полечить свою девочку. Не тут то было. Я в отчаянии посмотрела на Лорина.

– Давай пока промоем ей глаза, а там посмотрим, – брат подошел и, присев рядом, сложил руки лодочкой. Из его ладоней потекла струйка воды. Я, придерживая морду волчицы, промыла ей глаза. Мгла облизывала нос, мои руки.

– Все? – спросил Лорин.

– Нет, подожди! – я с наслаждением напилась.

Лорин наблюдал за мной с каким-то странным выражением лица.

– Пойдемте скорее домой, – обратился он к друзьям.

– Подождите! – спохватилась я. – Где-то здесь был Кенрал. Его стукнули по голове, а что дальше сделали, не знаю!

– Что-то уж очень часто господин Кенрал встает у нас на дороге, – неприязненно сказал Лорин.

– Видно судьба у него такая, – вздохнула я, собирая карты. Они лежали на удивление кучно, поверх раскиданной колоды крест накрест красовались две картинки – Волчица и Каменный Великан.