"Хранитель Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 5 ЦВЕТЫ ДЛЯ ТЕМНОЙ КОРОЛЕВЫ

  Позавтракав, мы с Луньей собрались на поиски Вилл Тэйн. Оседлали Мглу и Серую, взяли с собой Рыска и Бурю, а Страха я решила оставить на попечение мальчишек.

  По пути заехали в деревню, и Лунья отдала Данэру мешочек с чем-то звякающим.

  - Куда теперь? - спросила я, разглядывая горы.

  - Сегодня проедемся по предгорьям, далеко в лес забираться не будем. Может нам повезет и не придется лазить по зарослям.

  - Хорошо бы.

  Воздух в горах был чистым, прозрачным и свежим, в отличие от леса. Мы забирались довольно высоко, я могла любоваться на роскошные виды. А вдалеке, за границей леса виднелась какая-то бирюзовая дымка.

  - Что это? - спросила я у своей спутницы.

  - Море, - равнодушно ответила она.

  В этот день нам так ничего и не удалось найти, но я и не думала так легко отделаться.

  День за днем мы методично обшаривали лес. Волчицы сбили все лапы, а мы изорвали всю одежду, но не нашли и следа Вилл Тэйн. Загадочный Темный венец не желал мне показываться. Постепенно я начала впадать в отчаяние. Меня мучили самые разные мысли. Может мне нужно одной искать эти гадкие цветы, а может они не хотят показываться мне, потому что я Хранитель. Или это все из-за Рыска?

  Но Лунья мое нытье не слушала и мы продолжали поиски. Забравшись далеко на запад, не стали поворачивать к дому и ночевали в лесу.

  Еще мучило чувство вины из-за того, что я здесь ковыряюсь, а Лларэн и еще куча народу сидят там, запертые в холме. Вдруг у них еда закончилась или вода. Но мучайся, не мучайся, а Вилл Тэйн по-прежнему отказывался находиться.

  -Поворачиваем, - не выдержала, наконец, и уравновешенная, спокойная Лунья, когда в мешке с припасами показалось дно, а заросли впереди стали и вовсе непроходимыми.

  На душе отчего-то сразу полегчало, и даже тучи больших кусачих комаров, появившихся невесть откуда, воспринимались вполне оптимистично. И откуда они берутся, ведь ни речки рядом, ни болотца какого самого захудалого...

  И я накаркала.

  Пышный, изумрудно-зеленый мох стал прогибаться под волчьими лапами, земля буквально сочилась влагой. Непроходимые кусты, увитые вьющимися растениями, так отравлявшие нам жизнь, исчезли, а деревья наоборот развернулись. Правда, это были какие-то неправильные деревья. У них, кроме основного ствола, необыкновенно толстого, было еще множество тонких, толи стволов, то ли корней, растущих из расположенных параллельно земле могучих веток. Казалось, не одно дерево растет, а целый лес. Хоть и находились странные деревья довольно далеко друг от друга, но их раскидистые кроны, усыпанные огромными трубчатыми розовыми цветами переплетались в воздухе.

  - Странно, - Лунья остановила волчицу и уставилась на поблескивающие озерки мутной воды у деревьев, - здесь никогда не было болота.

  - Как не было? - удивилась я. - Эти деревья явно растут тут давно, а они, по-моему, самые что ни на есть болотные.

  - Болото должно быть дальше к югу, - упрямо гнула свое халль. - Не могли же мы ТАК заплутать. Не нравится мне это! Поворачиваем.

  И не разъединяя слова я делом, она развернула волчицу. В комариное царство мне тоже не хотелось, поэтому я последовала за Луньей.

  Однако, поплутав немного по лесу, мы вновь подъехали к болоту.

  - Ничего не понимаю, - спутница моя потрясла головой, чтобы развеять наваждение, но болото никуда не желало деваться.

  - Может Вилл Тэйн там, в болоте? Поэтому нас туда и тянут? - предположила я.

  - Точно! - обрадовалась Лунья. Ей не хотелось верить, что она заблудилась в своем родном лесу.

  Первыми на ненадежную болотную землю ступили охотничьи коты. Широкие лапы аккуратно ступали по мху, а мы отправились по их следам.

  Если бы не комары и тучи другой надоедливой мошкары, не столько кусавшей, сколько лезущей в рот, глаза и нос, болото показалось бы удивительно красивым местом. В кронах деревьев шебуршились яркие разноцветные птицы, среди мха пестрели крупные причудливые цветы, а округлые валуны, чем-то напоминающие святилища гилоннов, таинственно белели среди корней.

  Мы ехали-ехали, а болото все не кончалось и не кончалось. Мгла робко заскулила, оборачивая ко мне голову, мол, темнеет уже, пока бы и на ночлег останавливаться.

  - Привал? - поинтересовалась я у Луньи.

  - Вон там остановимся, - она указала на небольшое возвышение. - Там посуше, да и насекомых поменьше будет.

  Расседланные волчицы унеслись на охоту, Буря отправилась с ними, а Рыск остался бдеть.

  Предложенное Луньей место и в самом деле оказалось чудесным. Земля под ногами была твердой, легкий ветерок сдувал мошкару, а когда мы развели костер, все комары и вовсе разлетелись от запаха дыма.

  - Сейчас стемнеет как следует и по звездам попробуем определить, куда нас все-таки занесло.

  Я деловито покивала, помешивая в котелке похлебку. Нас в Академии учили астрологии: тому как звезды влияют на судьбы человечества, об увеличении или уменьшении собственной силы в зависимости от расположения созвездий, но вот находить по звездам дорогу не учили.

  Лунья устроилась на расстеленном плаще, глядя в небо. Ветер шевелил ее вечно взъерошенные волосы, покачивая травяные колоски рядом с ее плечом. Все было тихо и мирно. Настолько, что по сердцу заскребли коготки каких-то нехороших предчувствий.

  Вернулись довольные жизнью и охотой волчицы, сунулись было поиграть к Рыску, но кот их быстро разогнал. А потом из ночной темноты, отряхивая лапы, мохнатой тенью выскользнула Буря. Кот мигом присмирел и ретировался ко мне за спину, но кошка обнаружила его и там. Обнюхала и плюхнулась рядом, по-хозяйски закинув Рыску лапу на спину. Кот попытался потихоньку выбраться, но кошка предупреждающе заворчала, для верности прихватив черную шкуру когтями.

  - Похоже, котята все-таки будут, - обрадовалась Лунья. - А вот звезды сегодня вряд ли, как бы дождик не пошел.

  Небо затягивали пухлые темные тучи. Вскоре стало казаться, что во вселенском мраке остались только мы, да наш маленький костерок, жмущийся к земле будто испуганный котенок. Звуки ночной жизни, которая должны бы только разгуляться, стихли.

  - Не нравится мне это, - я передернула плечами, снимая котелок с огня.

   Лунья запустила ложку в ароматное варево, выловила разварившуюся шляпку гриба.

  - Мне это перестало нравиться еще когда на нашем пути возникло это болото. А сейчас, - она зашипела, обжегшись, и подула на ложку, - сейчас уже поздно страдать. Приятно, что мы влипли, только пока не понятно во что.

  Аппетит у меня напрочь пропал, я застыла с ложкой в руке.

  - Что делать?! Я поставлю защиту!

  - От кого? - Лунья поставила уши торчком. - Ты видишь какого-нибудь противника?

  - На всякий случай.

  - Тогда лучше не стоит. Представь, что рядом может оказаться кто-то вроде Ллигарры, необыкновенно чувствительной к любой магии. Не стоит дразнить осиный рой плошкой меда.

  Мне сразу вспомнились приключения в холме, и колдовать резко расхотелось.

  - Но как же тогда защищаться?!

  - Синнора, не паникуй. Может быть пересидим тихонько, никто и не заметит.

  Впрочем, зверье вело себя спокойно, может и в самом деле ничего плохого не случится.

  Решили дежурить по очереди. Лунье выпала первая половина ночи. Мне казалось, что я ни за что не усну, но стоило только закрыть глаза, как моя спутница тут же начала меня теребить.

  - Что-то случилось?! - я подскочила на месте, судорожно выпутываясь из одеяла.

  - Нет, успокойся. Просто пришла твоя очередь дежурить.

  Лунья заняла мое место, а я огляделась вокруг. Тишина и спокойствие. Мгла с Серой спят у костра, свернувшись в клубочки, Буря лежит рядом с волчицами, вольготно раскинувшись. А Рыск... а вот рыска не было.

  - Где мой кот? - я потрясла Лунью за плечо.

  - Ушел куда-то. Наверное, охотиться, - пробурчала девушка и отвернулась. Этого еще не хватало. Что могло придти в голову этому малахольному?

  Стараясь зря не волноваться, я поплескала в лицо водой из фляги, чтобы прогнать сон. Подкинула в костер несколько веточек из изрядно уменьшившейся кучи хвороста, потом уселась на нее, пялясь в непроглядную мглу. Сначала было страшновато, а потом скучно - ничего вокруг не менялось: ни тучи над головой, ни темнота, даже костер горел как-то лениво и сонно. Ровно дышали волчицы и слегка посапывала Лунья. От всего этого меня начало безудержно клонить в сон. Не помогало ни похлопывание по щекам, ни вода, ни обход нашего маленького лагеря. Еще немного и я просто засну на ходу.

  Подумав немного, я решила, что лучше опозориться перед халль, чем уснуть и оставить все без присмотра. Я подошла к Лунье, как вдруг откуда-то издалека до меня донеслись чавкающие звуки, будто кто-то бросал в болото камни. Звуки повторялись с одинаковым промежутком времени и, кажется, приближались.

  Отчего-то представилась такая картинка - по болоту скачет кто-то большой и одноногий. Сердце забилось где-то у горла, от нахлынувшего страха перехватило дыхание.

  Серая, а за ней и Мгла подняли головы и насторожили уши. Буря зевнула и уставилась в направлении звука.

  Теперь точно нужно будить Лунью. Чем я и занялась.

  Девушка проснулась сразу, поблескивающие в полумраке глаза оббежали все вокруг, потом она прислушалась.

  - Что это? - спросила я шепотом.

  - Понятия не имею, - моя спутница вскочила и деловито начала собирать вещи. - Нужно быть готовыми в случае чего драпать отсюда.

  Я закивала и принялась помогать.

  - Ой! Смотри! - остановив Лунью, я указала ей на слабый синий огонек, появившийся там, откуда слышалось чавканье. Он подпрыгивал в такт звукам.

  - Вот что, давай убираться отсюда, пока не поздно. Я сплету тропу, а ты мне поможешь.

  - Но где-то здесь Рыск остался!

  - Сам выберется. Не стоит совершать самоубийство из-за кота. Кто важнее для Ллинн-Хейма, Хранитель или дикий кот?

  - Он не...

  Внезапно на болоте стало светло. Все пространство между деревьями пронизывали парные синие лучи, исходящие от тех белых камней, что я заметила еще днем. А почти рядом с самим островком возвышалось нечто. Недаром ведь мне казалось, что это прыгает кто-то одноногий. Не человек и не цветок, а нечто среднее. Ниже пояса у странного существа был волокнистый ствол, оканчивающийся раскоряченным корнем, похожим на птичью лапу, а выше из белых лепестков огромного цветка, как из накрахмаленной юбки вилийской модницы, выглядывал торс с вполне человеческими руками и головой. Вот только вместо волос у этого существа были зеленые побеги. В руках чудовище держало горящий странным синим цветом фонарик.

  - Это кто? - обернулась я к Лунье.

  - А ты не знаешь?! - даже при слабом свете было видно, насколько побледнело лицо девушки. Губы ее задрожали.

  - Нет, не знаю, - отчего-то весь страх пропал. Видимой опасности всегда боишься меньше, чем невидимой. А стоящее передо мной чудовище выглядело настолько нелепо, что никак не могло быть реальным и опасным.

  - Ты что, сказок в детстве не слышала?! Про Повелителя болот. Про то, как он хотел захватить весь мир, превратить его в болото и поставить свой народ над остальными и как божества других народов этому воспротивились. Они собрались все вместе и заточили его в камни!

  И тут меня озарило, и озарение вновь наполнило душу страхом.

  - Это этот проклятый Вилл Тэйн позволил ему освободиться!

  - Ты права, маленькая королева! - голос чудовища звучал глухо, как из бочки. - Я всегда получаю свободу, когда цветет Темный венец. Но еще никогда я не получал такого подарка, еще никогда Темная королева не забредала в мои владения! - голос чудовища звучал глухо, как из бочки.

  А из всех темных щелей начали выползать, ловя синие отблески мокрыми скользкими телами, странные существа. Острые уши и четырехпалые ладони позволяли опознать в них ллиннэх, но тогда откуда такие острые треугольные зубы в широких узкогубых ртах, тонкие перепонки меж длинных пальцев.

  - Да, я Гома, Повелитель болот. А это мой народ! И он проголодался за столько лет заточения!

  - Плети свою тропу! - решила я, хватая Лунью за плечо. Та решительно кивнула, на ее ладонях вспыхнули серебристые паутинки.

  - Э, нет! Не так быстро!

  Земля под нашими ногами вспыхнула ослепительным синим светом, а потом стала вязкой, меня затянуло по колено, а Лунью почему-то сразу по пояс.

  Сзади заскулили плененные волчицы, одна только Буря успела запрыгнуть на стоящее неподалеку дерево.

  Гома проводил кошку равнодушным взглядом, а потом вновь обернулся к нам.

  - Попробуйте сбежать теперь!

  - И попробуем! - я сосредоточилась. Эх, как бы мне сейчас не помешало расположение стихии Земли, но в моем распоряжении осталась только Вода, что вовсе не так плохо в сложившейся ситуации. Правда, стихийные духи здесь были какие-то сонные, но ничего, сейчас мы их разбудим.

  Я сунула руки в грязь, и тут же вокруг моих кистей забили фонтанчики прозрачной ледяной ключевой воды. Она потекла вниз, смывая синее сияние и, делая землю твердой, как раньше. Не учла я только одного - мы сами находились в этой земле. И теперь выбраться было куда сложнее, чем из трясины.

  Гома отступил ль прозрачных струек, устремившихся к его корню, а потом расхохотался.

  - И это все, на что ты способна, маленькая королева?

  Между тем его лягушкоподобные подданные разбегались кто куда, глядя как за спиной Повелителя болот вырастает прозрачный, поблескивающий синим, водяной великан. Вообще-то не такой уж и великан, всего-то на полчеловеческих роста выше Гомы.

  Заподозрив что-то неладное, Повелитель болот оглянулся...

  и расхохотался.

  - И этим ты решила меня победить?! - из всего тела чудовища к водяному великану выстрелили белые корни. И призванный мною дух начал уменьшаться, пока совсем не исчез. Гома же напротив, изрядно увеличился в размерах и стал ужасающе огромен.

  - Еще идеи есть? - дрожащим голосом поинтересовалась Лунья.

  Я молча покачала головой. Для того, чтобы хоть что-то наколдовать, мне нужны были руки, а они почти по самый локоть увязли в земле.

  - Ну не можем же мы вот так погибнуть! - возмутилась халль.

  Наивная, еще как сможем. И никто даже не узнает, где сгинули две взбалмошные девчонки.

  Вдруг будто кто-то шепнул мне на ухо: "Примени Черную Смерть. Земля хороший проводник для нее. Все твои враги вокруг погибнут". Я вздрогнула от неожиданности. Эти мысли явно не были моими, потому что я не знала про то, что земля хороший проводник. Но если погибнут враги, то погибнут и друзья: Лунья, Мгла, Серая... Черная Смерть не умеет выбирать. И неизвестно как далеко она подействует. На миг перед глазами предстал обезлюдевший мир. Да какой там обезлюдевший. Ни одного живого существа вокруг. Только я. Нет, уж лучше смерть.

  И тут ночь прорезала черная тень. Рыск приземлился рядом со мной на твердую землю. Отряхнулся, забрызгав нас с Луньей грязью, потом подскочил ко мне и принялся тыкаться носом в грудь.

  - Рыск! Ты что?! Нашел время!

  Но кот меня не слушал, теребя ворот моей рубашки, потом мяукнул, попытался по очереди подкопать то одну, то другую руку, увернулся от белого корня Гомы и заворчал, глядя мне в глаза.

  - Чего ты хочешь-то? Не пойму.

  Лунья вскрикнула, когда черный кот начал кататься по земле, загребая воздух лапами, а потом вместо него поднялся голый мужчина.

  - Где подарок Вэй ан Кенна?! - он обшаривал карманы на моей рубашке. - Только не говори, что выбросила, или потеряла его!

  - А зачем тебе? - удивилась я.

  Наэлл пригнул свою и мою головы, пропуская атакующий корень, и тут его пальцы наткнулись на вожделенную косточку.

  - Она как чувствовала! - Наэлл вырыл в земле маленькую ямку, кинул туда косточку и присыпал землей.

  Тут Гоме все-таки удалось достать гренна. Наэлл вцепился в острый белесый корень, насквозь пронзивший его бедро, с рыком выдернул, оставив на ноге огромную рваную рану - корень успел пустить отростки. Кровь щедро плеснула на землю, оросив маленький садик кота.

  Из земли откинув корень в одну сторону, а гренна в другую, прянул могучий росток. По нему пробегали зеленоватые искры. Сначала он походил на дом-дерево, потом превратился в нечто, похожее на священное дерево нэвеев.

  Гома сначала отступил, потом одним ударом решил сломать неожиданное препятствие. Но не тут-то было. Навстречу корням устремились упругие ветви, потом они раздвинулись, и мы смогли рассмотреть невысокую девушку с копной цвета спелых желудей. Она весело нам улыбнулась, махнула рукой, и мы покатились по земле, освобожденные от плена.

  - Уходите отсюда! - сказала Вэй ан Кенна.

  - Но как же?! В прошлый раз с Гомой справлялись все божества вместе!

  - Моих сил хватит, чтобы его задержать. Пока вы не найдете и не сорвете Вилл Тэйн.

  Лунья уже затаскивала потерявшего сознание Наэлла на волчью спину. Я помогла ей и послушно встала за спину халль, призывая Элхоор.

  Вывалились мы прямо у дома Луньи. Я оглядела нашу крошечную компанию. Кажется, все на месте. Лунья принялась разрушать тропу, а я занялась ногой Наэлла. От моих усилий бывший кот быстро пришел в себя.

  - Спасибо! - Наэлл пошевелил целой конечностью.

  - Не за что, - я попыталась отряхнуть испачканные в крови руки. - Я думала, ты нас бросил.

  - Вот еще! - фыркнул Наэлл, спрыгивая с волчицы.

  - Ты бы прикрылся, - я старательно отводила взгляд.

  - А что, нехорош? - гренн подбоченился, но натолкнулся взглядом на бардовую физиономию Луньи и, стащив прикрепленное к седлу одеяло, обернул его вокруг пояса.

  - Кто здесь? - послышалось от входа в холм. На пороге дома в ночном колпаке, свешивающимся кисточкой до колен, с фонариком в руке стоял хозяин дома.

  Итак, наш поход окончился неудачей. В результате всего мы только подставили вместо себя Вэй ан Кену. Хотя почему это мы? Я. Я и только я во всем виновата. Подушка запахла мокрыми перьями, когда я удушила в ней рыдания.

  - Синни, ты спишь? - дверь тихонько приоткрылась, впустив Наэлла. - Синни?

  Я затихла.

  Гренн тяжело вздохнул, потоптался на пороге и ушел. Однако через некоторое время дверь вновь приоткрылась.

  - Синнора, ты спишь? - на этот раз это была Лунья.

  Поплакать не дадут!

  Разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому я не ответила и ей, а как только шаги халль стихли за дверью, выскользнула из комнаты и из домика.

  Мир укрывал утренний туман. Еще немного и взошедшее солнышко его разгонит. Весело чирикали в зарослях какие-то невидимые пичуги, для них утро уже наступило. В утренних сумерках поблескивала роса на каких-то округлых листочках в огородике Диссы, а кроны деревьев казались особенно черными на фоне светлеющего неба. Я присела на округлый камень, стараясь справиться с ураганом чувств.

  Только не падать духом! У меня все получится! Я все смогу!

  Ветерок растрепал мне волосы, подсушил слезы на щеках и закачал крошечные бутончиками над листочками. И темные одежды стоящей передо мной женщины. Ее же только что здесь не было! Она протянула ко мне бледные руки, через которые просвечивали клубы тумана и листва соседних кустов. Да и сама незнакомка казалась клочком тумана или дыма, случайно залетевшим в сад. Живыми и настоящими были только черные, как провалы в бездну, глаза.

  Женщина повернула ладони к земле, и от ее рук к круглым листочкам полились волны черного сияния.

  Предо мной, вне всяких сомнений, синнора. Но ни подойти к ней, ни даже заговорить, я не могла: все члены сковало оцепенение.

  А бутончики у ног женщины начали раскрываться, будто под лучами солнышка.

  - Перед тобой Вилл Тэйн, - сказала синнора глухим безжизненным голосом. - Оплот твоей силы и власти, - цветки, похожие на маленькие черные фиалки качались в такт ее словам. И из-за этой мелочи столько неприятностей! - Сейчас ты сорвешь их и сплетешь венок. Как только ты наденешь его на голову, все сила, накопленная Вилл Тэйн, будет принадлежать тебе. Но особым могуществом ты будешь обладать только несколько мгновений, после того, как Темный Венец окажется на твоей голове. Любое твое желание, самое невыполнимое, с легкостью станет реальностью. Владей же силой, Аанэй Тэйн, - женщина вскинула руки к небу и растворилась, будто никто передо мной и не стоял. Похоже, это был кто-то из моих предшественниц, догадавшийся создать мару для того, чтобы проинструктировать недоучек вроде меня.

  От Вилл Тэйн исходил дразнящий сладкий аромат. Став на колени, благо оцепенение прошло без следа, я принялась рвать цветы и плести веночек, как в детстве. Только вот опыт в этом деле у меня был небольшой, поэтому венок получался довольно-таки кривой. Хвостики и цветки на слишком длинных стеблях торчали у него во все стороны. Но вот, наконец, все колени перепачканы дальше некуда, а последний цветок занял свое место в венке. Я завязала узел и едва успела зажмуриться от вспыхнувшего сияния. А открыв глаза, не сразу им поверила. У меня в руках был прекраснейший серебряный венец, украшенный черными гагатовыми цветами. Лучи восходящего солнца играли на тончайших переплетениях серебряных листочков, вязли в черных лепестках.

  До ужаса захотелось примерить этакую красоту, повертеться перед зеркалом, похвалиться Лунье и Наэллу. Я с трудом остановила собственные руки, тянущиеся к голове. Э, нет! Неизвестно еще, что там творится с защитными артефактами во дворце. Вдруг нужно будет вызволять Пресветлого короля. Сейчас никак нельзя тратить заветное желание.

  На душе стало легко и спокойно, а тут еще неожиданно навалилась зевота, и глаза начали слипаться. Кое-как я добрела до своей комнаты, сунула венец под подушку и заснула. Но сны отдохнуть не дали. Всю ночь мне снился Вилл Тэйн, просящий, чтобы я его надела.

  Утром меня разбудили дикие крики. Подхватив венец, я выскочила на улицу. Над выстроившимися в рядочек и вжавшими головы в плечи близнецами нависала Дисса. Почтенная тин потрясала пучком крапивы и то кричала, то причитала, тыча в разоренные грядки.

  - Кто из вас додумался до такого! Повытоптали всю репу и целебные травы! Вам что, леса мало, в огороди носитесь!

  Ноги у меня подкосились, и я рухнула наземь, содрогаясь от хохота.

  Дисса обернула ко мне удивленное лицо, нахмурилась.

  - Синнора, что случилось? Что тебя так развеселило?

  - Прости меня, Дисса, - я начала всхлипывать, не в силах сдержать смех.

  - За что?!

  - Это я виновата. Я потоптала твои грядки. Только вот никак не ожидала, что Вилл Тэйн, Темный Венец, может вырасти в огороде, как обычная репа!