"Борис Лисицын. Надтреснутый колокол ("Возвращение Ктулху") " - читать интересную книгу автора

особенно молодежи. Горожане справедливо связывали эти происшествия со злыми
кознями пеннакуков, а наиболее смелые пионеры и трапперы сообщали о каких-то
загадочных индейских ритуалах самого подозрительного характера. Пленные
краснокожие что-то невнятно бормотали об ужасных паукообразных сущностях,
которые занимались похищением милфордцев, а индейцы им в этом
способствовали. Уже тогда наблюдательные колонисты заметили, что трагедии
имели обыкновение происходить в течение нескольких дней после сильных летних
ливней, чередующихся с периодами изнурительной жары. Доктор Уильямс полагал,
что жаркая влажная погода обусловливает жизненную активность этих существ.
- Мне говорили о том, что инциденты сопряжены также с жестокими бурями,
и еще в разговорах поминается какая-то старая церковь в Хиллсбери...
- Гм, вы совершенно правы, такая связь, в самом деле, существует.
Доктор Уильямс обращал внимание на одно очень любопытное обстоятельство:
после каждого дождя индейцы начинали издавать неимоверный грохот, колотя в
барабаны и какие-то полые металлические полусферы вроде больших котлов.
Первым похищенным человеком был кузнец Паркер, однако он оказался
единственным, чья судьба известна, - примерно десять лет Паркер прожил в
неволе у пеннакуков и ковал эти самые котлы из железа, которое индейцы
выменивали или отбирали у белых поселенцев. В конце концов, милфордским
колонистам надоели эти безобразия, из Бостона был вызван отряд королевских
солдат, который с помощью местных ополченцев уничтожил Манкатук, перебил
тамошних шаманов и воинов, и разрушил капище, завалив камнями какие-то
таинственные выходы из-под земли. К сожалению, не удалось найти никого,
кроме кузнеца Паркера.
Наступили долгие годы спокойствия, нарушенные в самом конце XVII века
приездом из Салема группы людей, выдававших себя за беженцев.
- Из Салема? Города ведьм? Как раз в то время там проходили знаменитые
антиколдовские процессы под предводительством неистового Коттона Мэзера!
- Да, наша округа получила тогда печальную известность, дав приют
весьма сомнительным личностям, бежавшим из Салема. Среди них особенно
выделялся некий преподобный Каспер Стоктон, англиканский священник, которого
подозревали в тайной приверженности баптизму, но доктор Уильямс был убежден
в том, что он и его приспешники являлись адептами куда более зловещей веры,
вероятно, так или иначе связанной с паучьим культом. Салемцы поселились в
построенном вместо Манкатука городе Хиллсбери и возвели там колокольню,
вскоре ставшую объектом всеобщего страха и ненависти. Чего стоит хотя бы тот
факт, что церковь была построена на обломках индейских идолов, покрывавших,
как считал Уильямс, черную космическую скалу. Особую известность приобрел
хиллсберийский колокол - огромное сооружение весом в добрых пятьсот фунтов,
отлитое из индейских железных барабанов. Во время воздвижения колокола в
1701 году он сорвался и упал вниз, при этом от него отбился кусок величиной
в две ладони. Горожане сочли это дурным предзнаменованием, и не напрасно -
вскорости дребезжащий звук дефектного колокола, разносимый во время ураганов
на всю округу, стал символом новых несчастий. Недоброй славой пользовалась и
мостовая, проложенная из Милфорда в Хиллсбери на средства салемских
выходцев. Уильямс высказал предположение, что эта дорога служила удобным
путем для зловредных тварей, раз в несколько лет совершавших свои ужасные
вылазки. Что касается надтреснутого колокола и индейских барабанов, то по
этому поводу у него была теория, согласно которой их звон порождал
специфический звук, длина волны которого, вероятно, соответствовала слуху