"Белое Безмолвие смерти" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар, Зонин Сергей)Глава 4.– Багровое небо, – прошептал умирающий, – багровое небо, белый свет… Нет, не надо, пожалуйста… Нет… Валдор с силой вонзил когти ему в живот, перекачивая в тело драгоценную энергию. – Говори, – прорычал он, оскалив клыки, – говори, сволочь! Что ты видишь? Не смей подыхать так быстро, слышишь?! Я потратил на тебя пять лет, а ты загибаешься в сотню секунд, как какой-то доходяга из задрипанного села! Держись! Поздно. Магия утекала в никуда, она уже не могла поддерживать тело на грани жизни. Человек захрипел, на губах выступила кровавая пена. Лицо исказил предсмертный оскал, глаза остекленели, навсегда запечатлев ужас, который живым видеть не дано. Сердце последний раз дёрнулось и замерло навсегда. Валдор в ярости выдрал комок внутренностей и швырнул его об стену. Бесполезно, всё бесполезно. Скоро будущее станет окончательно закрыто для их глаз. Обычные оракулы ослепли уже давно, ещё когда живы были люди, помнящие Последний Грех. Народные гадания держались дольше, но и они через несколько веков потеряли предсказательную силу, превратились в пустые суеверия. Но предсмертные видения специально подготовленных медиумов всё ещё считались безотказным, хотя и дорогим способом. Теперь начали подводить и они, всё меньше времени длилась вещая агония, всё меньше были отрезки времени, через которые удавалось заглянуть, и всё более смутными – сами картины увиденного. Он обернулся к молчаливым рядам советников, наблюдавших за ритуалом. – Что ж, господа, вы все слышали то же, что и я. Можете делать выводы. Видел ли оракул что-то важное, или это были обычные предсмертные кошмары? Заговорила женщина в углу, имени которой он не знал. – Только четыре слова имеют значение – белый свет и багровое небо. Первые два можно списать на видение Белой Равнины, куда уходил его дух. – Равнина не светится, – возразил Гарвин, пожилой советник, посвятивший не один год исследованиям потусторонья. – Она тёмная, и лёд еле видно. – Пожалуй, – неохотно согласилась женщина, – но светиться белым может многое, вряд ли эти слова дадут нам какой-то полезный намёк. Меня гораздо больше заботит багровое небо. Кто-нибудь видел в жизни что-то похожее? – Во время некоторых извержений так бывает, – предположил какой-то молодой заклинатель. – Тучи дыма плывут низко, а вулкан их снизу подсвечивает красным. Валдор почесал когтем за ухом. – Извержение – это хорошо. Но не думаю, что Вильберг испугался бы вулкана. Он был храбрым и опытным человеком, но увиденное заставило его в ужасе молить о пощаде… Нет… это что-то большее… – Я поищу в книгах упоминания о багровых небесах, – предложила Нара, библиотекарь Храма. – По-моему, я где-то встречала что-то подобное. – Не нужно, – раздался в помещении низкий рычащий голос, и все присутствующие разом содрогнулись. – Слабая же у вас память, ничтожества, если забыли такое знамение. Ладно бы люди, у смертных память не может быть долгой, но от вампиров я ждал большего. Эйменос, бессменный и бессмертный верховный жрец, медленно прошёлся вдоль рядов замерших служителей. Длинные когти ног вспарывали базальтовые плиты, судорожно сжимаясь, хвост бешено хлестал чешуйчатые бока. По всему телу демона метался огонь. Он даже расправил крылья, чего на памяти долгожителей не случалось уже многие столетия. Тьма в глазах иерарха бурлила двумя бездонными провалами. – Тупицы, чему я только учил вас без малого десять веков?! Багровые небеса – знак Последнего Суда! ЕГО Суда. Крылья с грохотом ударили по воздуху, подняв небольшой ураган. – Сбылось то, о чём мы все мечтали так давно! Скоро каждый из нас сумеет сам искупить Последний Грех! ОН уже здесь, или скоро будет здесь! И никому в этом проклятом мире не будет пощады! Ликуйте же! Жрец медленно сложил крылья и наклонил рогатую голову, символически подставляя её под карающий Меч. Но совсем скоро (по времени бессмертных покровителей, во всяком случае) символ станет реальностью! Все собравшиеся в помещении повторили его жест. Затем Эйменос столь же медленно встал и направился в свои покои. – Великий, – осмелился окликнуть кто-то из толпы, – разве вы не возьмёте искупительную жертву, как обычно? Демон расхохотался, ударом хвоста переломив ближайшую колонну Храма. – Ах, глупцы, глупцы… Неужели никто из вас до сих пор не понял? С приходом Владыки во всех наших ритуалах больше нет смысла! Только ОН теперь имеет право судить и карать! Он щелчком когтей подозвал к себе гонца. – Передай нашим служителям во всех землях – пусть перестанут убивать для развлечения или в порыве священного гнева. Лишь тех позволено упокоить, кто будет препятствовать нашим планам. Все остальные живущие и не-мёртвые должны дождаться Последнего Суда. – Эй! Ты куда нас направляешь?! Владимир ударил по тормозам, ошеломлённо глядя на сплошные заросли красной колючки, которыми поросла дорога. Нет, ну сам кустарник понять ещё можно, неплохое средство для маскировки предполагаемого укрытия, да и проехать по нему, как выяснилось, БТР вполне мог. Но преодолев десять метров по сплошному переплетению красных лоз, машина должна была упереться в гладкую вертикальную скалу! – Новенький? Ничего не сломал? – Я о том же подумал, когда падал, – улыбнулся Владимир. – Но, как видите, повезло. – Повезло, – улыбнулся мужчина. – Впрочем, это не имеет особого значения – будь ты живым, я бы тебя быстро исцелил, а у вас, пьющих кровь, всё и так быстро заживает. Зачем ты рискнул приблизиться к проницателю? Случайно, или бежал от кого? – Прятался, – честно сообщил милиционер. – Я ещё недостаточно тут осмотрелся – не хотел попадать на глаза кому попало. – А, так ты из другого мира, – понимающе кивнул новый знакомый. – Сочувствую. Не повезло тебе, вампир. Ты попался в ловушку внутри ловушки. И в обе, подозреваю, по незнанию? – О чём вы говорите? – насторожился Владимир, внимательно следя за человеком. Тот вздохнул. – Да пошли, поговорим. Всё равно, спешить некуда. Тебя как зовут, кстати? – Владимир, можно просто Володя… – Ого, – удивился мужчина, – ты знаешь, что твоё имя вызывает вибрации силы, даже без перевода? Оно имеет какой-то смысл на твоём родном языке? – Эээ… Да, – слегка смутился Хранитель, – оно произошло от слов «владеть» и «мир». Бородатый аж присвистнул. – Тогда ясно… смелые же у тебя родители были, такое имя давать. Или это не полученное при рождении? Гость слегка пожал плечами. – У меня на родине не придавали особого значения именам. – Очень неосторожно с их стороны, – покачал головой мужчина, – видимо, или магическая традиция твоей вселенной очень сильно отличалась, или у вас просто не было достаточно сильных колдунов, чтобы ощутить связанные с именем искажения энергии. У нас стараются мирным гражданам давать нейтральные имена, без смыслов, а маги после инициации берут себе такие имена, чтобы фокусировать силу. Меня вот зовут Галан. «Умиротворяющий», – тут же подсказала значение новая языковая память. – Ой, извини, я совсем заболтался, – смущённо улыбнулся собеседник, – немного увлёкся, тридцать лет всё-таки не видел свежего лица. Давай пройдём в наш маленький лагерь, и там мы сможем поговорить не торопясь, в более уютной обстановке. – Понимаете, уважаемый, я бы не против с вами поговорить, но у меня небольшая проблема… Там, снаружи, осталась моя подруга, и я очень за неё волнуюсь. Галан глубоко вздохнул. – Сочувствую тебе, Володя, если разрешишь так называть. Но ни ты, ни я, ничего в этом отношении сделать не можем. Если твоя подруга останется там ещё некоторое время, червь притащит и её. Если же она уйдёт – придётся смириться, и радоваться, что она не попала в ловушку вместе с нами. – Ловушку? О какой ловушке вы постоянно говорите? – Ты вообще знаешь, что такое проницатель и что он делает? – Мне говорили, что он пропускает в убежище тех, кто сумеет с ним договориться, и убивает остальных. – Да и нет. Раньше он так и делал. Но в последние столетия его поведение изменилось. Теперь он доставляет сюда всех, кто осмелится подойти. А вот обратно – никого и никогда. Владимир аж присел. «Твою мать! Меч! Ты в курсе вообще, что это за фокусы?!» Голос в голове раздался не сразу. «Я в таком же недоумении, как и ты. Восемь тысяч лет эти зверюги служили совершенно исправно, убежища считались почти столь же надёжными, как я… Никому даже в голову не могло прийти подобное извращение – всех внутрь, никого наружу… Блин. Ты не возражаешь, если я через тебя задам пару вопросов этому типу?» «Говори, а я повторю вслух». – Как давно примерно изменилось его поведение? – Точно не знаю, хроник никто не вёл. Самый старый скелет, который я здесь нашёл, имел возраст около девяти веков. – Он что-нибудь говорил, почему так поступает? – Частично. Ему нужно, чтобы мы пытались выбраться. Ему нравится наблюдать за попытками узников. Но в чём смысл подобных опытов, он объяснять отказывается. Странно, что до сих пор не поговорил с тобой – обычно он даёт «вводную» каждому новенькому, объясняя, что выход надо искать самостоятельно. – Ты пробовал? – Хранитель сам не заметил, как перешёл на «ты», механически повторив реплику Меча. Слишком уж прямодушен и дружелюбен был новый знакомый, чтобы общаться с ним холодно-отстранённо. – Конечно, и не раз. Хотя в принципе, не особо старался… До меня здесь были более могущественные и фанатичные колдуны, тратившие все силы, чтобы вырваться. Но и они не справились, я находил их дневники. Так что последние лет двадцать я бросил эти попытки, и бросил все силы на обустройство. В некотором роде, мне здесь даже лучше, чем там. – В склепе лучше, чем на свободе? – Там, снаружи, я был магом жизни… последним из друидов, насколько мне известно. Но всё, что я мог – заговорить пару семян или вылечить небольшую болячку. Здесь, в убежище, моя сила возросла в сотни раз. Ты же видишь – я создал этот лес, дающий нам жизнь, и ничуть не состарился за три десятка лет. Мои товарищи по несчастью тоже здоровы, молоды и полны сил. Да и опасностей здесь нет никаких. Выбраться наружу, чтобы вскоре умереть от руки какого-то проходимца, от голода или старости? Не знаю… возможно, я и пошёл бы на это, если бы имел возможность, но тратить все силы, чтобы биться головой об стену, я не хочу. Владимир кивнул. – Разумная точка зрения. А если кто-то из новых пленников окажется недружелюбным? У тебя есть чем защититься? Галан усмехнулся себе в бороду. – Если ты намекаешь на себя, вампир, то тебе нет причин нападать. Любой из нас будет рад угостить тебя кровью, моя магия позволяет восстановить потери сил от укуса за пару минут. Если же принесёт кого-то действительно жестокого, убивающего ради удовольствия, а не по нужде, то у меня в арсенале ещё осталось несколько боевых заклинаний… Будем надеяться, что этого хватит. – Ты говоришь, что не один тут. Но где твои товарищи по несчастью, я никого не вижу? – Прячутся. Как раз на случай, если новенький решит всех убить. Они не так хорошо умеют себя защитить, как я… Берегись! На потолке проступило уже знакомое чёрное пятно. Стремительно расширившись, оно выплюнуло из себя длинную коробку с колёсами… Бронированную машину в камуфляжной раскраске… Друид невероятно проворным для такого возраста кошачьим движением ушёл в сторону, вскидывая посох. Но предпринять ничего не успел – длительное отсутствие практики отучило его от мгновенной концентрации магических сил, в убежище уже давно никому не приходилось никуда спешить. Навершие посоха только начало разгораться зеленоватым сиянием, когда брошенный предмет достиг земли. А вот Владимир откровенно сглупил. Вместо того, чтобы тоже уклониться, он, как напуганный ребёнок, вскинул руки над головой, пытаясь защититься от падавшей прямо на голову громадины. Как-то удивительно чётко, хоть и с опозданием, разум воссоздал картину того, что случится через доли секунды. Хруст костей, брызги крови… Ругань Меча, естественно, а как же без неё. Машина, даже не заметив раздавленной букашки-человека, с грохотом падает на передние колёса, затем на задние, подпрыгивает, и наконец замирает – слегка покореженная, но внешне почти невредимая. Ничего подобного. Бронеплита мягко, почти ласково, ткнулась в ладони. Массивное тело слегка прижало неожиданную преграду, заставило её согнуться, затем спружинило и закачалось, теряя инерцию. Наконец, успокоилось и легло на опору мёртвым грузом. Несколько секунд Владимир просто не мог понять, что произошло, и где, собственно, боль. Потом до него медленно стало доходить, что он только что сотворил. – Сильно, – с уважением погладил бороду Галан. – У тебя в мире все вампиры так могут? – Не думаю. Вообще-то, минуту назад я и сам не подозревал, что могу… – признался Хранитель. Из броневика осторожно выглянула Инна. – Воланд? Ты цел? Я уже за тебя немного нервничала. – Как видишь. Что с мальчишкой, ничего не сломал при падении? – Нет, я его к креслу пристегнула, а тут хорошая система амортизаторов. Кто это? – Знакомьтесь. Инна, моя спутница и лучшая подруга, вампир. Галан, местный житель, маг-друид. – Очень приятно, – немного ошарашенно пробормотал «местный житель», поклонившись девушке. – Вас там внутри ещё много? – Только один нечаянный пассажир. Но это ребёнок, крайне испереживавшийся за последнее время. Я не хочу напрягать его ещё больше, так что пусть пока поспит. От быстрого переключения с русского языка на носферский и обратно у Владимира слегка закружилась голова – разум ещё не до конца слился с языковой маской, и чтобы «сменить режим» требовалось небольшое усилие. – Он из этого мира? – уточнил маг. – Да, прибился к нам пару дней назад… – Тогда, возможно, я сумею его успокоить. Вы можете по незнанию сделать что-то, пугающее для него. А я в своё время любил работать с детьми, и кажется, у меня неплохо получалось. – Буду очень благодарен, – с облегчением кивнул Владимир. – Займётесь им сразу, или сначала познакомимся с твоими друзьями? Друид немного виновато развёл руками. – Я бы всё-таки хотел для начала осмотреть ребёнка. Во-первых, он может нуждаться в помощи целителя, а во-вторых… я ещё не до конца убедился, что вы с девушкой безопасны для остальных жителей убежища. Хранитель кивнул, признавая разумность такого решения, и дал Инне знак вытащить мальчика из машины. – Ты мне потом объяснишь, что тут происходит? – поинтересовалась вампирша, ныряя в люк. – Обязательно. Хотя я сам ещё далеко не всё знаю. Они расстелили одеяло на каменном полу убежища и уложили на него ребёнка. Галан внимательно осмотрел спящего. Короткие светлые волосы, войлочные штаны и курточка, изрядно запачканные и порванные кое-где, босые ноги, измождённое личико, на котором даже во сне оставался отпечаток испуга… Мальчику было лет девять-десять, но из-за худобы и небольшого роста он выглядел младше. Судя по всему, детство ему досталось далеко не безоблачное. – Сейчас во внешнем мире большинство детей выглядят так… если не хуже, – вздохнул друид. – Я сам, до того как сюда попал, немногим отличался от скелета… Нет, телесно мальчик в порядке, не считая нескольких синяков и ссадин. Голодный, конечно, но это мы быстро поправим, моя маленькая роща будет счастлива его угостить. А вот душа его ранена изрядно… Излечить её сможет только время, но это лишь в том случае, если устранена причина травмы. Нужно узнать, что его так напугало. – Вы можете? – Без пробуждения – нет. К сожалению, чтение памяти в мои умения не входит. Нужно его разбудить и поговорить. Владимир кивнул Гелле. Та чуть коснулась двумя пальцами лба мальчика. Свиру снился сон. Очень страшный сон. Будто охотничий отряд Багровых Огней пришёл в его деревню и убил всех. Свир успел сбежать, и встретил в трёх днях пути от деревни странную восьмиколёсную телегу без лошадей. В телеге ехали человек и вампирша. Человек вышел, и сразу убил себя. А вампирша взяла Свира с собой, покормиться, и даже позаботилась о нём немножко. Но потом она подошла к трупу человека, и воткнула ему в сердце Тот Самый Меч! Ерунда какая. Где же это видано, чтобы вампиры, пусть и из другого мира, заботились о людях? Воскресители, конечно, убивать бы не стали, но и доброты (более той, что необходима для выживания двуногой дичи) от них не дождёшься. И как мог Свир сразу узнать, что Меч – Тот Самый, если в жизни его не видел, даже на картинках? Но во сне часто бывает, что ты уверен в самых странных и нелепых вещах. Меч нырнул в тело, как в воду, хотя ему там просто негде было поместиться. Меч был длинным, а человек – среднего роста. И тут человек внезапно удлинился, словно его распёрло изнутри, его тело и волосы побелели, а губы окрасились кровью. И даже во сне у Свира замерло сердце, потому что хотя он и был маленьким, ленивым и необразованным, но не узнать в таких обстоятельствах Белого Судию мог разве что деревенский дурачок Бера, не знающий, сколько пальцев у него на руке. Ну конечно, Свир попытался сбежать, что он, совсем глупый, что ли? Только от вампира не больно-то побегаешь. Тем более, когда крышка, служившая адской повозке дверью, заперта. Некуда там бежать, сиди и жди, пока Он встанет и устроит тебе… что именно устроит, мальчик не был уверен, но что это очень плохо и больно – не сомневался ни капельки. Но вот Судия уже возродился, как не-мёртвый, а страшное всё не наступало и не наступало… И может быть, ожидание было хуже даже самого наказания, потому что ужасы, которые человек выдумывает себе сам, гораздо страшнее всего, что существует в мире… Может, в этом и состоял приговор для Свира? Вечно дрожать и ждать? Что угодно, только не это… Потом на него наконец спустилось милосердное забвение, и вот теперь он наконец сумел проснуться. Добрый на вид дедушка (наверно, приглашённый целитель) улыбнулся ему, поглаживая бороду. – Что случилось, сынок? Что ты так дёргался и кричал во сне? Не переживай, всё позади и ты у друзей. Свир всхлипнул и уже хотел прижаться к доброму дедку, чтобы тепло его рук окончательно прогнало кошмар. Говорят, увидеть во сне Судию – к скорой смерти. Но это неправда, особенно, если хороший целитель рядом. Вон, мать говорила – Маркас из её деревни Его в пьяном бреду аж два раза видел. Ничего, ещё лет десять протянул, пока вусмерть не спился. Правда, старики говорили, что не Белый Судия то был, а простая белая горячка… И в этот момент целитель слегка повернулся, ровно настолько, чтобы за его плечом Свир увидел… Стальная коробка на восьми колёсах, адская колесница Судии! Но этого не может быть, она же только приснилась! Если нет, значит… Мама и вся семья… Это было взаправду… И Он уже здесь… Свир испустил тонкий крик смертельно раненного зверька. Но сейчас он не мог себе позволить снова рухнуть в спасительный обморок. Он должен был обязательно предупредить доброго дедушку. Тот был слишком человечен, чтобы принять его за одного из слуг Судии. Значит, он должен знать правду, пока ещё не поздно. Сжимая в кулачке мягкую ткань, на которой сидел, Свир другой рукой изо всех сил ухватился за рукав целителя, и подтянувшись поближе, прошептал ему: – Бегите! Белый Судия пришёл! И уже проваливаясь в беспамятство, Свир успел увидеть, как лицо пожилого мужчины озарилось пониманием. Главное было сказано, и ему поверили. Радость выполненного долга на мгновение затмила даже страх, и на бледном лице упавшего в обморок мальчика застыла слабая, совершенно не подходящая к случаю улыбка. Он уже не видел, как понимание на лице друида сменяется полным отчаянием. Как солидное лицо человека средних лет мгновенно стареет, превращаясь в иссохшую маску. Как верхушка жезла наливается ядовитым зеленоватым сиянием. Как Галан с пустыми глазами вонзает жезл себе в грудь, и в тот же миг его тело рассыпается грудой листьев, веточек, травинок, древесной коры, почек и цветов… И совсем чуть-чуть – плесени и червячков. Видно, мало гнили было в этом человеке. Когда, выскочив из-за машины, вампиры подбежали к бессознательному телу мальчика, всё уже было кончено. – Почему? – растерянно спросил Владимир, глядя на то, что минуту назад было живым и улыбающимся друидом, а теперь уже активно прорастало в каменном полу новым оазисом жизни. Помог дедуля, нечего сказать. Мага, конечно, было жаль, но гораздо сильнее была злость на его странный и нелепый поступок, который оставил Хранителя без единственного источника информации. «Меч! Какого хрена он это сделал? Ты понимаешь вообще, что произошло? Сидели, беседовали… Он что, специально отослал нас за машину, чтобы без помех убить себя?» Голос в голове презрительно хмыкнул. «Приблизительно такой же вопрос я задавал, лёжа на твоём трупе три дня назад. Интересные у тебя стандарты, хозяин. Как самому сбегать на Белую Равнину, так он герой, а как другой тем же путём удрал – так сразу какого хрена…» «Хоть сейчас не издевайся… Я тебя серьёзно спрашиваю. Ты имеешь представление, с чего он вдруг так поспешно решил умереть?» «А уши у тебя вообще есть, интересно? По-моему, ты слышал то же, что и я. Старый дурак покончил с собой сразу после того, как мальчишка сказал ему про Белого Судию, то есть тебя. Видимо, слишком много грехов имел на душе, чтобы осмелиться перед Владыкой предстать». «Да не интересуют меня сейчас его грехи! Мне помощь его нужна была, а судьёй ему пусть совесть будет!» «А ты что, ещё не понял? Ты и есть совесть этого мира, родной! Больная совесть, глухая, слепая… но другой здесь нет, и не предвидится. Белый Судия – местное божество Смерти и Справедливости. Единственный, кто может и хочет навести хоть какое-то подобие порядка». «Блин! Да не собираюсь я никого судить!» Меч фыркнул. «Соберёшься. Это у тебя тоже в подкорке прописано. Все Хранители были помешаны на правосудии, тем или иным образом. А иначе с какой радости ты бы в милицию попёрся, в современной-то России?» Владимир почесал в затылке. Да уж, уел его Меч. Действительно, с учётом мизерной зарплаты, полного отсутствия уважения в обществе и огромной опасности для жизни, идти на такую работу неглупому парню с высшим образованием было нелепо. Все родственники и знакомые только пальцем у виска крутили, узнав, где Белов собрался делать карьеру. И единственным его мотивом было отчаянное желание хоть немного уменьшить хаос и беспредел, захлестнувшие страну. «А теперь учти, что по сравнению с Носфером в большинство периодов его истории, постперестроечная Россия – милое и уютное место. А сейчас, как мне подсказывает чутьё, дела ещё хуже, чем в прошлые визиты. Всё ещё не хочешь ни во что вмешиваться?» «Да пойми ты, одно дело скрутить пару воров, другое – судить каждого встречного и поперечного! Тот, кто единолично берёт правосудие в свои руки, очень скоро становится маньяком, хуже чем те, с кем он борется! А что может наделать маньяк с силами Владыки – ты лучше меня знаешь». «Интересно, а как ты собираешься судить не единолично? – ехидно поинтересовался клинок. – Созвать судейскую коллегию? Или провести всенародный референдум и установить конституцию?» «Ну и чем такая плохая идея? Что, никто до сих пор не пытался?» «Конечно нет, кретин! Это средневековый мир, если ты ещё не понял. Кого ты собрался допускать к управлению, интересно знать? Сиволапых мужиков? Озверевших от крови феодалов? Думающих только о лишней монетке купцов? Надутых от осознания своей богоизбранности монархов? Помешанных на силе и контроле магов? Ну давай-давай, привлекай… Я даже помогу, интересно посмотреть будет. Ох и насоветуют они тебе… Кровавая банька получится на славу, давно я так не гулял… Правда, потом мир придётся населять заново, ну это пустяки, не в первый раз…» «Заткнись!» Меч замолчал, но продолжал хихикать где-то на периферии сознания. Мысль ему явно понравилась. Владимир опустил руки и молча смотрел, как по серо-белому полу убежища расползаются зелёные ростки… |
||
|