"Ален Лекс. Тайны серых кхоров" - читать интересную книгу автора

вежливости со стороны колдуна, чем реальной просьбой.
- Да, конечно... но... - Староста отер вспотевшую ладонь о засаленную
ткань штанов. - Но через пять дней будет Праздник урожая... Мы
планировали... Ну... если... чтобы не омрачать... Свадьбы же будут...
- Пяти дней вполне достаточно. Благодарю. - Кхор сделал шаг вперед,
пересекая тонкую линию. Золотистые шары на секунду вспыхнули ярче - и снова
потускнели, признав хозяина. За спиной кхора, по ту сторону границы,
мелькнули смазанные силуэты. Это длилось не дольше удара сердца, и староста
решил, что увиденное - не более чем результат разыгравшегося воображения.
Ведь солнце еще не село - а значит, время Теней еще не пришло.
- Я... я бы предложил вам разместиться в моем доме, - напряженно
попросил староста. - Если это не нарушит ваших планов...
Кхор заколебался, но все же кивнул.
- Хорошо. Надеюсь, ты не пытаешься меня обмануть.
- Нет-нет! Как можно! Прошу, следуйте за мной. - Староста сделал
приглашающий жест, очень надеясь, что рука не задрожит. - Я... вы планируете
начать сегодня?
Кхор недоуменно воззрился на старосту.
- Уже поздно. Я не хочу будить детей. Завтра. Я начну Поиск утром.
Староста постарался скрыть облегчение. Утром - а значит, у него есть
целая ночь, чтобы предупредить жителей. Если повезет, часть детей удастся
спрятать. Но надо действовать крайне осторожно. Староста не хотел попасть
под горячую руку разгневанного кхора.

Рассвет не принес привычного чувства радости и воодушевления. Староста
едва держался на ногах. Всю ночь он провел без сна, торопливо обходя дома.
На пятом десятке такие бдения давались уже крайне тяжело.
Кхор устроился в самом мягком из всех имевшихся в доме старосты кресел.
Капюшон он снова натянул, скрывая проросший из живой плоти красный камень.
Теперь староста видел только острый подбородок и неровно остриженные пряди
грязных седых волос.
- Это все, что есть? - Вопрос кхора вырвал старосту из полусонного
состояния.
- Э... ну... это лучшие... - Староста покосился на детей, испуганной
стайкой жмущихся у дальней стены. По большей части это были нищие
беспризорники. Или седьмые-восьмые сыновья в семье. Те, кого можно отдать.
Те, без кого будет только проще. Но таких детей подобралось не так уж и
много. Кто по доброй воле отдаст ребенка кхору?
Староста подошел к детям и подтолкнул одного из них вперед. Мальчик
сделал пару неуверенных шагов, в широко распахнутых глазах застыл ужас.
Кхор протянул в его сторону руку. От черных ногтей по иссохшей ладони
разбегались змеи непонятных узоров, прячась в широких рукавах плаща. Ребенок
вздрогнул и шарахнулся назад, упершись спиной в живот старосты.
- Я не причиню тебе вреда, дитя... - устало произнес кхор.
- Нет! Нет, пожалуйста! - Мальчик заплакал. - Я больше не буду! Я даю
слово! Я не украду ни одного хлебца! Пожалуйста! - Он упал на колени.
Кхор медленно встал. Серая ткань плаща придавала ему сходство с Тенями-
с теми самыми Тенями, от которых колдуны защищали живых.
- Я пойду... прогуляюсь.
- Но... пожалуйста, может, вы сначала все же посмотрите этих детей?