"Синклер Льюис. Мотыльки в свете уличных фонарей (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

видя, но на этот раз, совсем как деревенский мальчишка, впервые попавший в
странный мир, где вместо дорог туннели, он замечал все: широкий коридор
двенадцатого этажа, мраморные ступеньки, пол, похожий на окаменелый
фруктовый торт, лампочки из небьющегося стекла и алебастровые плафоны,
струящие рассеянный свет. По совершенно непонятной причине он отчаянно
трусил перед некоей тоненькой девушкой.
Когда он отошел от лифта шагов на пятьдесят, ему вдруг пришло в голову,
что он понятия не имеет, куда идти дальше.
Бейтс заблудился. Он не знал, с какой стороны расположена ее контора, а
два лифта, находившиеся в противоположных концах здания, не могли служить
ему ориентиром. Напустив на себя необычайно деловой вид, он бродил до тех
пор, пока в конце коридора не наткнулся на окно. Он увидел башню "Нью-Йорк
таймс", и ему сразу все стало ясно. Ее контора должна быть где-то справа. Но
где?
Он только сейчас сообразил, что со стороны коридора не сможет
определить, сколько в каждой конторе окон. Старательно отсчитав окна из
своего кабинета, Бейтс пришел к выводу, что ее окно - шестое справа. Но оно
могло принадлежать и Агентству по Застройке Цветущих Холмов и Горнорудной
Корпорации Краса Аляски С. Смит. (Надпись не разъясняла, что такое С. Смит -
Краса или Корпорация.)
Бейтс замер на месте. Из конторы Цветущих Холмов шумно выкатился рыжий
волосатый толстяк и уставился на него. Бейтс с независимым видом отступил в
конец коридора и стал сердито смотреть в окно. Вдруг его сразила еще одна
страшная мысль. Допустим, что в конце концов он разыщет нужную контору и
очутится в замкнутом пространстве приемной. Нельзя же сказать
мальчишке-рассыльному: "Передайте, пожалуйста, молодой леди в синем платье,
что ее ждет человек из здания напротив".
Это было бы смешно.
Ну и черт с ним, пусть он будет смешон! Бейтс помчался по коридору,
вошел в дверь с надписью "Горнорудная Корпорация Краса Аляски" и очутился
среди красного дерева и тисненого сафьяна конторы-будуара. Девица с алой
улыбкой, затянутая в черное платье, услужливо протянула:
- Да-а?
Кажется, это была та самая кокетливая особа, которая, по его
наблюдениям, работала в конторе, смежной с конторой Эмили. Он ляпнул:
- М-могу я посмотреть ваши проспекты?
Прошло минут двадцать, прежде чем ему удалось ускользнуть от
чрезвычайно приветливого молодого человека (сейчас он блистал великолепием
нового в клеточку костюма, но два дня назад Бейтс видел, как он чистит
лацкан старого костюма жидкостью из какой-то склянки), который пытался
продать Бейтсу акции двух золотых приисков и учредительные акции потрясающе
богатого медного рудника. Наконец Бейтса отпустили, предварительно дав ему
почувствовать, что он предает лучшего друга. Он ушел, унося с собой целую
библиотечку рекламных брошюрок с высокохудожественными фотографиями
рудоносных жил, медеплавилен, речных барж и просто видов Аляски.
Бейтс аккуратно спустил их одну за другой в желоб пневматической почты
и возвратился в свой излюбленный коридор.
На этот раз он вошел в кремово-синюю приемную Агентства по Застройке
Цветущих Холмов. У него возникла сумасбродная идея выдать себя за
строительного инспектора, под этим предлогом пройти по всей конторе и, таким