"Иван Лепин. Стефан и Долбиков " - читать интересную книгу автора

- Максим, иди сам встречай, там кто-то чужой и страшный...

7

Обед братья заканчивали вдвоем. Максим, усадив Стефана за стол, достал
из коника мутную бутылку, заткнутую туго свернутой бумагой. Заискивающе
сказал:
- Берег, тебя дожидался.
На самом-то деле Максим Стефана уже не считал в живых. Писем,
размышлял, не шлет, видно, прикокнули его в тюрьме или на фронте погиб. А
он - явился. Нежданно-негаданно, белобрысый, с черной повязкой. Похудел,
морщин прибавилось. Права Ольга: страшный.
Выпили.
- Отсидел, значит, - без всякого чувства проговорил Максим.
- Как видишь.
- А мы тут под немцем побывали... Да... Хватили горюшка... До сих пор
вот крапивой питаемся...
- Как-нибудь расскажешь поподробнее.
- Расскажу... В колхоз, значит, решил.
- А куда еще? Мужиков, я вижу, у вас совсем мало осталось.
- Старики одни да калеки.
Стефан поднял взгляд на брата: и он себя стариком считает. Ну, поседел
Максим малость, а телом-то здоров, как бык, не скажешь, что одной крапивой
питается.
- Мы ведь тут почти за так работаем, - не без намека пожаловался
Максим.
- Присмотрюсь, - понял его Стефан. - Если не понравится, завербуюсь
куда. Насти нетути, меня тут теперь ничего не держит.
- А где жить будешь? - холодно спросил Максим.
Вообще-то Стефан первое время думал поквартировать у брата, пока
подыскивал бы себе жилье, но по вопросу понял, что тот не намерен дать ему
крышу над головой. "Поди, боится, как бы я не объел его. "Крапивой
питаемся..." Так я тебе и поверил. Вот картошкой не угостил. А она, чует мой
нос, где-то рядом стоит, - укоризненно думал Стефан. - А еще наверняка
опасается, что станут в него пальцем тыкать: мол, впустил в дом
брата-зэка... Ладно, Максим, не буду отягощать твою судьбу, не буду. Не
беспокойся..."
Сказал:
- Жить, Максим, я стану в деревне, в Ивановке. А где точно - еще не
решил.
Максим облегченно вздохнул. Взял бутылку, на радостях решил налить еще.
Стефан накрыл стопку ладонью.
- Мне не надо. Я от этого дела отвык.

8

- Вот что, дети, - говорила Ульяна, туго завязывая на затылке уголки
косынки, - дядя Стефан будет жить у нас.
- Пока, - добавил Стефан.
- Сколько хочется, хоть всегда.