"Станислав Лем. Эдем (Роман)" - читать интересную книгу автора

фонарик. Вскоре они очутились на маленькой площадке, окруженной
вогнутыми стенами; образующие их строения снизу были почти не
видны. С площадки круто спускались ступеньки. Люди оказались на
узенькой улочке, которую перегораживал низенький каменный брус,
наглухо закрепленный между стенами. Под ним был подвешен
расширяющийся книзу темный бочонок. Доктор и Химик почувствовали,
что окружавшая их атмосфера изменилась. Направив вверх фонарики,
они осветили свод и увидели, что он похож на решето - будто
кто-то в каменном перекрытии выдолбил множество треугольных
отверстий.
Шли долго. Миновали улочки, покрытые камнем, высокие и
просторные, как галереи; проходили под сводами, с которых свисали
какие-то бесформенные не то колокола, не то бочки; заглядывали в
обширные залы с бочкообразными сводами, завершавшимися вверху
огромными круглыми отверстиями. От улочек временами восходили
вверх косые желоба с регулярными поперечными утолщениями, по
форме напоминающие покрытые застывшим желе конструкции лестницы;
временами путники ощущали неожиданные дуновения теплого ветерка.
Несколько сот шагов они двигались по каким-то белым плитам; в
свете фонарей клубилась пыль, поднятая их ногами. По бокам зияли
входы в склепы, с душным, застоявшимся воздухом, свет фонариков
беспомощно увязал в хаосе каких-то непонятных, казалось, давно
заброшенных помещений.
Иногда им казалось, что они чувствуют чье-то присутствие.
Тогда они гасили фонари и останавливались, затаив дыхание. Что-то
шуршало, шлепало, звук шагов повторялся эхом, слабел, слышалось
неясное бульканье; из колодцев, открывавшихся в каменных нишах,
доносился протяжный стон.
Доктор и Химик шли дальше; у них возникло ощущение, что во
мраке снуют какие-то фигуры, один раз они заметили высунувшееся
из бокового переулка бледное в свете фонарика, худое личико,
изрезанное глубокими морщинами, но, когда они подбежали к этому
месту, там никого не оказалось, только на камнях валялся лоскут
тонкой золотистой фольги.
Доктор молчал. Он знал, что это путешествие, опасное, более
того - безумное, в таких условиях, ночью целиком на его совести.
Десятки раз Доктор повторял себе, что они дойдут только до
следующего излома стен, до поперечной улицы и вернутся, - и шел
дальше.
Чем дольше продолжалось путешествие, тем больше оно
становилось похожим на кошмарный сон. Химик и Доктор жаждали
прежде всего света - фонарики давали только его видимость, их
лучи лишь углубляли окружающий мрак, вырывая из него отдельные,
лишенные связи с целым и потому непонятные фрагменты.
Один раз до них донеслись шаркающие шаги, столь близкие и
отчетливые, что они побежали на звук; шлепанье резко ускорилось,
улочку наполнил топот, рваное эхо забилось в тесных стенах.
Доктор и Химик неслись с зажженными фонарями, серый отсвет плыл
над ними волнистым сводом, черные провалы боковых переулков
отлетали назад. Наконец они устали и прекратили бессмысленную