"Станислав Лем. Эдем (Роман)" - читать интересную книгу автора

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ





В начале пятого крышка грузового люка дрогнула и медленно
опустилась вниз, как челюсть акулы. Она застыла в воздухе
наклонным помостом; ее край повис в метре от поверхности.
Люди стояли по обе стороны люка, задрав головы. В зияющем
отверстии сначала показались широко расставленные гусеницы; с
нарастающим урчанием они двинулись вперед, как будто огромная
машина хотела прыгнуть в воздух. Еще мгновение было видно
серо-желтое днище - внезапно гигант качнулся, резко наклонился
вперед, ударил обеими гусеницами по свисающей крышке - она
загудела, - съехал по ней вниз, переполз метровый зазор, поймал
передними траками гусениц грунт, рванул его, какую-то долю
секунды казалось, что обе медленно перемалывающие почву ленты
профилированных пластин остановятся, но Защитник дернулся и,
подняв свой приплюснутый лоб, проехал несколько метров по ровному
грунту и замер с певучим урчанием.
- Ну, а теперь, друзья, - Инженер высунул голову из
маленького заднего люка, - прячьтесь в ракету - будет жарко. И
не высовывайтесь этак с полчасика. А еще лучше сначала пошлите
Черного, пусть замерит остаточную радиоактивность.
Крышка захлопнулась. Трое людей вошли в туннель и забрали с
собой автомат. Сразу же в дыре туннеля появился выдвинутый
изнутри щит, плотно закрывший лаз. Защитник не двигался. Внутри
него Инженер протирал экраны, проверял показания приборов.
Наконец он спокойно сказал:
- Начинаем.
Короткое и тонкое, снизу и сверху охваченное цилиндрическими
утолщениями рыло Защитника начало медленно поворачиваться на
запад.
Инженер поймал спрессованное стекло живой изгороди в
перекрестье черных нитей, бросил взгляд вбок, проверяя положение
трех дисков - белого, красного и голубого, - и нажал ногой
педаль.
На мгновение экран почернел, словно засыпанный сажей,
одновременно воздух со странным звуком - как будто какой-то
великан, прижавшись ртом к грунту, сказал "умпф" - ударил в
Защитника так, что тот закачался. Экран снова посветлел.
Огненное облако расплылось в стороны; вокруг него, бурля,
всколыхнулся похожий на жидкое стекло воздух. На протяжении
десятка метров зеркальная живая изгородь исчезла, из впадины с
вывернутыми, вишнево пылающими краями бил пар. Песок на
расстоянии двадцати шагов покрылся стеклянистой коркой и
заискрился на солнце. На Защитника сыпался летучий, почти
невесомый белый пепел.
"Немного перехватил", - подумал Инженер, но вслух сказал