"Мюррей Лейнстер. Звездный старатель ("Колониальная служба" #4) " - читать интересную книгу автора

Немного времени спустя он услышал голос, едва различимый. Голос весело
приветствовал кого-то:
- Добро пожаловать! Кто это там?
Это означало, что какой-то старатель уже совершил посадку на Отдушине и
теперь приветствовал другой корабль, приближавшийся к посадочному полю. Данн
уже заранее мог сказать, что сейчас произойдет, и что будет происходить
потом.
Один космоскаф уже приземлился.
Он осторожно подошел на дистанцию прямой видимости к Отдушине, в
открытом люке стояла фигура в скафандре и с базукой наготове. Казалось, вид
Отдушины привел экипаж в замешательство, но это было не так. Старатели
прекрасно знали, как выглядит Отдушина - никелево-железный астероид,
летающая гора, некогда составлявшая часть ядра разрушившейся луны. В длину
она достигала более мили и формой навевала мысли о ночном кошмаре. В грубом
приближении, один ее конец напоминал конус, второй - полусферу. Вся
поверхность была густо изрыта трещинами, кратерами, пересечена изломами, за
исключением одного места.
Это место, почти идеально гладкая равнина, образовалось, очевидно, в
результате касательного удара обломков много миллионов лет тому назад.
Именно это плоское поле, без какого-либо знака или маяка, могущего дать
знать, что нога человека когда-либо ступала на его поверхность, и являлось
космопортом на Отдушине. И всякий первый космоскаф приближался к
предполагаемому месту посадки с максимальной осторожностью.
Потом он спускался на металлическую поверхность астероида, причем так,
чтобы никто ни с какого направления не смог бы подойти к нему незамеченным.
Совершив посадку, экипаж будет ждать появления других кораблей. Когда
следующий космоскаф превратится в видимую глазом темную частицу в золотом
светящемся тумане, корабль, приземлившийся первым, окликнет его:"Добро
пожаловать! Кто это там?"
Данн слышал и вопрос, и ответ.
Второй корабль назвал себя. Он опустился в другом месте поля, не
слишком близко от первого. Потом между экипажами кораблей началась беседа,
осторожная и пропитанная недоверием. Но люди в кораблях в течение многих
недель не слышали других человеческих голосов, кроме своего и компаньона.
Все жаждали общения с новым человеком.
Еще один корабль, и еще два, и множество остальных! Пространство в
окрестностях Отдушины наполнилось переговорами на коротких волнах. Зазвучал
смех, посыпались шутки и анекдоты. Некоторые шутки имели бороду такую
длинную, что она уходила куда-то во времена докосмической эры. Очень
немногие из них были действительно новыми, но люди с готовностью разражались
преувеличенно веселым смехом, выдававшим радость по поводу перемен в рутине
старательской жизни, наступавшей на недолгий срок прибытия транспорта.
Сыпались вопросы. Неужели тот-то и этот-то до сих пор делают то-то и то-то?
А неужели этот - как его там? - до сих пор мучается кошмарами и размахивает
руками и ногами во сне? А помнишь, когда? А кто видел то-то и то-то? А куда
подевался такой-то? В последний раз его не было видно. Он еще в Кольцах?
Но такие вопросы не приветствовались. Они не совпадали с настроением
старателей во время очередного прихода корабля-сборщика. Люди с нетерпением
ждали момента, когда они смогут выбраться из круглых маленьких кораблей,
которые словно тюремные камеры держали их в себе в течение многих месяцев.