"Мюррей Лейнстер. Критическая разница (Научно-фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Рики внимательно смотрела на небо. Звезды не мигали, но в этом еще не было
ничего необычного. Они заполнили весь небосвод - и этому теперь нельзя
было удивляться. Но вот в бесконечной дали появился смутный мерцающий
сероватый отблеск. Затем он исчез. Тогда Рики поняла:
- Нет сияния!
- Вот именно, - сказал Мэси. - Здесь всегда были сияния. А сейчас их нет.
И, по-видимому, виноваты в этом мы. Я думал, что это умно: превратить всю
энергию в резервную. Это она показалась в исчезнувшем отблеске. Теперь
сияние ушло навсегда.
- Я... я видела его, когда мы высадились, - проговорила Рики. -
Великолепное зрелище. Но и тогда было ужасно холодно. И я каждую ночь
говорила себе, что обязательно полюбуюсь им завтра. Вот и получилось, что
я никогда больше его не увижу.
Мэси остановил взгляд на том месте, где только что было сероватое мерцание.
- Сияние - это явление, связанное с ионами. Мы долго высасывали их из
кладовых ионосферы, - грустно сказал Мэси, - оттуда, где солнечный свет
ежедневно создавал их. Боюсь, что этому пришел конец. Мы взяли уже всю
энергию.
- Этого могло бы не быть, - подчеркнуто бесстрастным тоном продолжал он. -
Мы ведь брали не так уж много в сравнении с тем, что там накапливалось. Но
ведь ионизация атмосферных газов тесно связана с ультрафиолетовыми лучами.
Даже малейшее падение солнечной константы нанесло сокрушительный удар
ультрафиолетовой части спектра - тому, что создает ионы кислорода, азота,
водорода.
Рики стояла очень тихо. Холод был так силен, что болезненно сжимались
ноздри и в груди все закоченело.
- Я начинаю подозревать, - сказал Мэси, - что я круглый идиот. Или
оптимист. Впрочем, это одно и то же. Как я мог предположить, что запасы
энергии в ионосфере начнут падать медленнее, чем будет увеличиваться
необходимость в них? Если уж мы погасили сияние, значит, мы добрались до
дна бочки. И эта бочка мельче, чем кто-либо мог предположить.
Рики снова ничего не ответила. "Когда же она поймет всю безвыходность
положения, - угрюмо думал Мэси, - когда она, наконец, перестанет мной
восхищаться. Ее брат беспричинно возвеличил меня. Но я безнадежный идиот.
И она это когда-нибудь узнает".
- Итак, мы не сможем протянуть так долго, как рассчитывает Кен?
- Ни в коем случае, - спокойно сказал Мэси. - Он надеется, что мы найдем
способ спастись, который можно использовать и на Лэни II. Но мы потеряли
энергию и будем вынуждены использовать резервную мощность. Она кончится -
и мы погибнем, прежде чем на вашей родной планете почувствуют недостаток
животворного тепла.
Зубы Рики стучали.
- Не подумайте, что я испугалась, - сказала она сердито. - Я совсем
закоченела. Пойдемте-ка домой, пока еще там тепло!
Он помог ей войти в холодную камеру и закрыл наружную дверь. Рики все
время неудержимо дрожала, пока камера обогревалась. Потом они прошли в
кабинет управляющего. Хэндон вошел как раз тогда, когда Рики, все еще
дрожа, сняла верхнюю часть костюма. Хэндон посмотрел на нее и обратился к
Мэси:
- Звонили из контрольного пункта посадочной решетки. Там что-то не в