"Мюррей Лейнстер. Одинокая планета (Журнал "Искатель")" - читать интересную книгу автора

отлета с Альфа-2, откуда экспедиция двинулась в путь, взяв курс в сторону
Второй Галактики, у него за плечами уже был большой опыт космических
полетов.
Расчеты показывали, что потребуется по меньшей мере шесть лет движения
в режиме суперсверхскорости для преодоления пропасти, разделяющей два
архипелага вселенной. Девять десятых массы корабля составляло горючее,
которого должно было хватить на двадцать лет непрерывной работы
двигателей, продукты питания для членов экипажа выращивались в отсеках
методом гидропоники, воздух регенерировался с помощью тех же растений.
Экспедиция Хеслипа стартовала за двадцать пять лет до попытки
уничтожения Эйликс космическим патрулем, и связь с ней была потеряна.
Никто даже не надеялся, что именно этому кораблю предстоит войти в контакт
с Эйликс.
И последнее известие об Эйликс принесла экспедиция Хеслипа. Некоторые
подробности этого события еще и до сих пор остаются противоречивыми. У
Эйликс не было никаких видимых поводов покидать нашу Галактику. Учитывая
наличие трехсот миллионов планет, годных для поддержания органической
жизни, из которых всего лишь десять тысяч были колонизированы, а под
наблюдением, да и то частичным, находилось не более четверти миллиона,
Эйликс при желании могла бы веками скрывать свое пребывание.
В случае же обнаружения она легко сумела бы защитить себя. Поэтому у
нее не было никаких резонов пересекать межгалактическое пространство. Если
же она решилась на подобное действие, то сделала это не случайно. Однако
невозможно даже предположить, каким образом ей удалось засечь и обнаружить
экспедицию Хеслипа в гигантской бездне, лежащей между галактиками.
И тем не менее именно так обстояло дело. Через два года после того, как
корабль экспедиции покинул пределы нашей Галактики, когда младшие дети уже
позабыли, как выглядит солнце, горючее корабля начало портиться.
Известно, что бесконечно сложные молекулы суперсверхскоростного
горючего преобразуются при бомбардировке их нейтронами. Возможно, какая-то
частица топлива была поражена космическими лучами, а затем эта "болезнь"
распространилась постепенно на всю массу.
Одним словом, через два года после выхода из Галактики экспедиция
обнаружила нехватку топлива. Нечеловеческими усилиями удалось избавиться
от контейнеров с испорченным горючим. Однако остатков его было
недостаточно как для продолжения путешествия, так и для возвращения в
пределы Галактики. Теперь, двигаясь только по инерции, корабль лишь через
три столетия достиг бы Второй Галактики с запасом горючего, достаточным
для посадки и проведения исследовательских рейсов.
Ни первоначальный состав экспедиции, ни их дети или внуки не могли
рассчитывать на то, что доживут до этого времени. Достичь цели могли лишь
их далекие потомки. Поэтому экспедиция Хеслипа, законсервировав остатки
горючего, принялась готовиться к жизни в летучей темнице, рассчитанной на
многие поколения.
О питании и запасе воздуха им не приходилось беспокоиться, так как
корабль был рассчитан на полное самообеспечение. У них существовала даже
искусственная гравитация. Но кораблю целые триста лет предстояло лететь по
инерции, прежде чем его моторы заработают вновь.
В действительности же ему пришлось двигаться в таком режиме всего
двадцать три года. Некоторые, наиболее старые члены экипажа успели уже