"Фриц Лейбер. Бойницы Марса" - читать интересную книгу автора

грохоте тех, по кому он стрелял, - как протест озлобленного
ребенка в толпе самодовольных взрослых.
Вышло так, что они прикрывали отход марсианских саперов и
уже должны были как можно быстрее уносить ноги сами. Офицер,
бежавший рядом с ним, упал. Он заколебался. Офицер материл
новый, но бесполезный для ходьбы изгиб, появившийся на его
ноге. Остальные, включая покрытых черными панцирями марсиан,
бежали далеко впереди. Он затравленно огляделся вокруг, буд-
то собираясь совершить какое-то чудовищное преступление. По-
том поднял офицера и, пошатываясь, как юла, у которой закан-
чивается завод, пошел за отступавшими. Когда они достигли
относительно безопасного места, на его лице оставался все
тот же ужасный оскал.
Этот оскал не исчез даже тогда, когда офицер в отрывис-
то-грубоватой форме, но все же очень искренне поблагодарил
его. Как бы там ни было, ему дали за это орден "За воинские
заслуги на планетах".
Он отрешенно уставился в свой жестяной котелок с водянис-
тым супом и плававшими в нем крохотными кусочками мяса. В
подвале царила прохлада, даже стулья, хоть и сделанные для
существ с четырьмя ногами и двумя руками, оказались удобны-
ми. Отсвет лилового дня был здесь приятно приглушен. Звук,
как кошка за мышкой, ушел куда-то в сторону. Он был один.
Конечно, жизнь никогда не имела смысла, если не считать
смыслом ту леденящую, злобную насмешку, таившуюся в демонах
атомных бомб и в серебристых исполинах, нажимавших кнопки
далеко в космосе. У него же не было ни малейшего желания со-
перничать с ними. Они, эти гиганты, совершенствовались в
этом десять лет, однако по-прежнему никто из них не мог про-
изнести больше, чем: "Ты быть идти копать себе яму".
Можно было почти как в старые времена дать себе передыш-
ку, и он, слегка потворствуя своей прихоти, при величествен-
но-фальшивом присутствии галактической империи постарался
задуматься о том, что жизнь все-таки может иметь смысл. Но
именно сейчас, когда ему так нужна была такая иллюзия, она
убегала от него, издевалась над ним, а вместе с ней над ним
издевались и его собственные фантазии, порожденные стремле-
нием обрести эту иллюзию.
Существо на трех ногах выпрыгнуло из сумерек и нереши-
тельно остановилось на некотором расстоянии, тонко намекая,
что не прочь бы поесть. Поначалу ему показалось, что это ри-
гелийский трипедал, но потом он разглядел обыкновенную кошку
с Земли, впрочем, без одной ноги. Передвигалась она карика-
турно, но вполне уверенно и даже с некоторым изяществом. Да-
же представить себе было трудно, как она могла попасть на
эту планету.
"Но пусть это тебя не беспокоит, Троеножка, мы забудем,
что ты чуть-чуть отличаешься от других кошек, - с горечью
думал он. - Ты охотишься в одиночку. Спариваешься с себе по-
добными, но только потому, что в этот момент тебе больше