"Фриц Лейбер. И тогда Джо бросил кости..." - читать интересную книгу автора

еще и тверже.
Примерно в середине этой интермедии Большой Игрок чуть заметно, но с
уважением склонил голову в сторону Джо, потом прикрыл свои бездонные глаза и
повернулся, чтобы взять длинную черную сигарету у самой хорошенькой и самой
злобной на вид девушки из своей свиты. Учтивость даже в мелочах, подумал
Джо, это тоже признак магистра игры, в которой правит случай. Свита Большого
Игрока производила, конечно, должное впечатление, хотя от взгляда Джо не
ускользнуло, что один человек явно выпадает из общего ряда. Одетый в
живописные лохмотья, юноша с чахоточным румянцем, лихорадочным взором и
всклокоченной шевелюрой поэта.
Когда Джо посмотрел на вьющийся из-под черной шляпы дымок, ему внезапно
показалось, что то ли огни над столом потускнели, то ли само лицо Большого
Игрока стало темнее. У Джо мелькнула шальная мысль, не темнеет ли у того
кожа от жара - как обкуриваемая пенковая трубка. От этой мысли ему стало
почти смешно: уж чего-чего, а жара-то здесь хватало, в этом убеждал его
собственный плачевный опыт, но ведь весь он вроде бы находился под столом.
Впрочем, все эти соображения, как обычные, так и не укладывающиеся в
сознании, не ослабляли первого впечатления, что человек в черном очень
опасен и задевать его не стоит. Даже если бы какие-то сомнения и возникли,
то их тут же рассеяло происшествие, от которого у Джо по спине побежали
мурашки.
Большой Игрок с аристократической небрежностью положил руку на бедро
стройной девушки, у которой он брал сигарету, и стал слегка его поглаживать.
И тут поэт с глазами, позеленевшими от ревности, метнулся к нему дикой
кошкой и всадил длинный блестящий кинжал в черную атласную спину...
Джо так и не понял, как такой удар мог не поразить цель; но Большой
Игрок, не убирая руки с пухлого бедра, сделал неуловимое движение свободной
левой рукой - будто распрямилась стальная пружина. Было непонятно, воткнул
ли он в горло юноши нож или ударил по нему ребром ладони, применил ли
марсианский прием "двойной палец" или просто коснулся его, но парень замер,
словно в него выстрелили из бесшумного слоновьего ружья или невидимого
лучевого пистолета, и рухнул на пол. Подлетели два чернокожих и утащили
тело. И никто не обратил на происшедшее ни малейшего внимания. Очевидно,
подобное здесь было в порядке вещей.
Джо был слегка выбит из колеи и чуть было не исполнил бросок "выстрел
Дианы" раньше, чем задумывал.
Пульсирующая боль в руке наконец-то утихла, нервы натянулись как новые
гитарные струны, через три кона он выкинул "пятерку", набрал нужное
количество очков и понемногу стал освобождать столики игроков от фишек.
Он последовательно сделал девять бросков, выкинув семь "семерок" и два
раза по "одиннадцать", подняв ставку с единственной фишки до четырех с
лишним тысяч долларов. Никто из Больших Грибов из игры не вышел, но
некоторое беспокойство проявлять они стали, а кое-кто начал даже вытирать со
лба пот. Большой Игрок пока еще ни разу не участвовал в игре, но его
бездонные глазницы с интересом следили за происходящим.
А потом в голову Джо пришла шальная мысль. Никто не смог бы его побить
сегодня, это-то он знал твердо, но если он будет продолжать повышать ставки,
пока не обчистит весь стол, то так и не увидит, как же демонстрирует свое
искусство Большой Игрок. Кроме того, следовало ответить любезностью на
любезность, оправдать репутацию джентльмена.