"Фриц Лейбер. Демон из тыквы" - читать интересную книгу автора

Ни Фафхрду, ни Мышелову ничего не снилось. Они будто провалились в
бездонную черную яму, наполненную неким невесомым, неощутимым веществом,
дурманящим, стирающим память о прошлом и не дающим ни намека на грядущее.
Это был тяжелый сон усталых воинов, когда измученным членам нужен покой и
отдых. Сон без сна.
Друзья проснулись только под вечер. Начало уже смеркаться. Легкий ветер
дул с моря и приятно освежал.
Мышелов глянул на заспанного приятеля и рассмеялся:
- О, мой могучий, неотесанный варвар. Что бы я делал без твоей дурацкой
привычки очертя голову бросаться в битву! Скорее всего я бы сейчас
переваривался в желудке этого тыквенного выродка.
- Может быть, - проговорил Фафхрд, сладко зевнув, если, конечно, может
кому-то показаться сладким зевок глотки, которая распахнулась, как двери
веселого дома во время весеннего праздника.
- Это точно! - подтвердил слова Серого Мышелова еще чей-то голос,
донесшийся со стороны дикой яблони.
Друзья, как по команде, повернули на звук головы.
Прислонясь к согнувшейся до земли яблоне, перед взорами приятелей
предстал демон. Только теперь у него было чуть другое обличье. Широкий
могучий торс был, казалось, слеплен из тысячи зеленых, крупных яблок, голова
тоже напоминала непомерно раздувшийся плод, только черные дыры глаз и
жуткий, клыкастый рот остались прежними. Демон опирался на две ноги, очень
похожих на яблоневые стволы. Руки же были точь-в-точь как ветви, только
толще и длиннее.
- Хорош сюрприз! - ухмыльнулся демон, делая шаг вперед. - Вы, наверное,
и думать обо мне забыли. Не тут-то было! Вот он, я! Великий Пожиратель,
Демон Бесконечного Пиршества собственной персоной! Убитый и вновь
воскресший. Ваши жалкие мечи разрушили лишь мою оболочку, но адскую сущность
демона простым оружием убить нельзя. Я вовремя переселился в яблоко. Создать
новое тело без помощи благословенного огня, признаюсь, было трудновато.
Иначе бы я вас еще спящих сожрал. Эх, кто оценит мое великое искусство...
У Мышелова мелькнула мысль:
"Вот оно, совмещение прекрасного и уродливого. Мерзкий демон с черной
душой способен совершать диковинные метаморфозы. Зеленые прыщи и дивная
музыка..."
Фафхрд со стоном поднялся на ноги, но Мышелов заранее знал, что ни
Северянин, ни он сам, не способны больше на сумасшедшую атаку. Не успевшее
как следует отдохнуть тело ныло и болело. Да и демон, кажется, приобрел
более крепкое вместилище. Однако Фафхрд поднял меч и медленно двинулся на
демона. Чудовище захохотало своим отвратительным смехом и взмахнуло рукой.
Рука-ветка на лету стала расти, удлиняться, превращаясь в гибкий, упругий
хлыст. Хлыст громко щелкнул, зашипел рассекаемый воздух. Фафхрд охнул от
боли. Меч Северянина отлетел далеко в траву.
С губ демона закапала зеленая слюна. Он взмахнул другой рукой. Гибкая,
древесная плеть обвилась вокруг шеи Северянина. Фафхрд побагровел, стал
упираться ногами в землю, пальцами тщетно пытаясь порвать удавку.
- Иди сюда, кусочек мяса, - нараспев говорил демон, подтаскивая все
ближе и ближе упирающегося, брыкающегося Фафхрда.
Мышелов не знал, что предпринять. Броситься рубить демону лапу? Нет. Он
может другой лапой таким же образом поймать Мышелова. Почему Фафхрд не