"Фриц Лейбер. Мечи и ледовая магия (Фафхрд и Серый Мышелов #6)" - читать интересную книгу автора

шесть потенциальных смертников из необходимого ему количества и послал им
своих невидимых губителей - ядовитых тварей, которые иной раз сбивались в
непобедимые скопища наподобие сгустков крови и свободно скользили по венам
жертв, блокируй главные пути движения крови, проедая насквозь стенки
артерий; порой они обращались в слизь, невесть как очутившуюся под ногой
карабкавшегося на гору альпиниста, а то и подталкивали гадюку, заставляя
ее наброситься на кого-то, либо использовали ядовитого паука.
Смерть, следовавший своему собственному кодексу чести, известному
лишь ему самому, несколько заколебался при выборе короля. Дело в том, что
где-то в самых потаенных и самых темных закоулках его сознания таилось
очень личное желание вынести приговор нынешнему правителю Ланкмара,
наиглавнейшего города всего мира Невона. Этот сюзерен, великодушный и
мягкосердечный ученый, который по-настоящему любил лишь семнадцать своих
кошек, тем не менее при этом желал, чтобы все в Невоне были здоровы, и
вечно мешал Смерти работать, даруя прощение преступникам, примиряя
сцепившихся братьев и враждующие семьи, посылая баржи и обозы зерна
голодающим, спасая гибнущих животных, кормя голубей, поощряя развитие
медицины и родственных ей областей знания, да и просто создавая вокруг
себя, подобно прохладному фонтану в жаркий день, ту атмосферу уверенности
и спокойной мудрости, в которой мечи не желали вылезать из ножен,
нахмуренные лбы разглаживались, стиснутые зубы разжимались. Но именно
сейчас, в это самое мгновение, словно повинуясь темному замыслу Смерти
(хотя сама идея была и не его), тонкие руки милостивого монарха Ланкмара
невинно играли с любимой кошкой, чьи когти завистливый тонконосый
племянник короля предыдущей ночью смазал смертельным ядом редкой змеи из
тропического Клеша.
И теперь, когда оставалось подобрать еще четверых, и главное - двух
героев, Смерть, все же невольно чувствуя себя виноватым, решил действовать
исключительно по наитию. И в то же мгновение перед его мысленным взором
предстал Литкил, полоумный герцог Уул-Хруспа, при свете факелов
наблюдавший с высокого балкона, как трое северных берсерков, вооруженных
кривыми саблями с иззубренными лезвиями, бьются насмерть с четырьмя
упырями (прозрачная плоть на розовых скелетах), вооруженными кинжалами и
боевыми топорами. Это был один из тех мрачных экспериментов, какие Литкилу
никогда не надоедало ставить; он наблюдал за действием вплоть до окончания
бойни, и так уж вышло, что именно благодаря ему погибла большая часть
воинов, из числа тех, кого Смерти требовалось уничтожить.
Лишь на самую краткую долю мгновения Смерть усомнился в разумности
своего выбора, припомнив, как верно служил ему Литкил в течение многих
лет. Но даже лучшие из слуг должны однажды уйти в отставку, к тому же
Смерть никогда не слыхал о том, чтобы в каком-то из миров, и уж тем более
не в Невоне, когда-либо испытывали недостаток в добровольных палачах,
притом искренне преданных убийству, на диво неутомимых и обладающих
неистощимым воображением. А потому, как только видение Литкила возникло
перед Смертью, он сосредоточился на герцоге, и сразу же один из упырей
поднял прозрачные невидимые глаза и повернулся - так что черные глазницы,
обрамленные розовыми костями черепа, уставились на Литкила, - и прежде чем
двое стражей, стоявших по обе стороны полоумного герцога, успели
сообразить, что надо бы поднять тяжелые щиты и прикрыть хозяина, боевой
топор упыря, мелькнув в воздухе короткой рукояткой, угодил точно в узкую