"Эрвин Лазар. Джонни-бедняк и Арника " - читать интересную книгу автора

- А почему ее звали Столикой Ведьмой?
- Потому что она умела являться в ста обличьях: собаки, волка, летучей
мыши, осы... Да кого хочешь, если нужно было. Не говоря уж о человеческих
обличьях. Их она меняла, как иные люди - перчатки. Захочет - станет
прекрасной и молодой, а надо будет, то страшной, безобразной и
старой-престарой.
- А плохо быть ведьмой, правда?
- Почему же?
- Приходится всем причинять горе и печаль. А это, наверное, очень
плохо. Да?

Столикая Ведьма, пригорюнившись, подпирала спиной стену собственного
дома. Мучила ее одна-единственная мысль: вот-вот истекут заветные семь лет.
Дело в том, что каждой ведьме полагается раз в семь лет заманить в рабство
хотя бы одного человека. Причем не силой, о нет! Хитростью! Иначе вся ее
колдовская сила исчезает. Так вот, у Столикой Ведьмы времени оставалось уже
меньше года, а в сети к ней так никто и не попался, потому что все окрестные
жители знали о Ведьме и обходили ее владения стороной, а чужих здесь, на
самом краю света, и вовсе не бывало. Потому-то и грустила Столикая Ведьма у
себя на крыльце.
"Ой-ей-ей, что со мною будет? - размышляла она. - Неужели я лишусь
своих колдовских чар?"
Но в этот момент - ого! - она вдруг услышала чей-то свист, и глаза у
нее заблестели от радости:
- Я буду не я, если по тропинке кто-то не идет.
И не ошиблась. Это Джонни-бедняк брел по тропинке прямо к дому Столикой
Ведьмы.
- Ну, вот ты и пришел, мой миленький! - обрадовалась Столикая и тут же
превратилась в дряхлую старушку на костылях и с палкой в руках.
В это время Джонни-бедняк как раз подошел к ее дому.
- Ох, ох! Сыночек дорогой, как хорошо, что ты забрел сюда, - прошамкала
старушка, - помоги мне, несчастной, старой, больной женщине.
- Чем же я могу тебе помочь, бабушка? - спросил Джонни-бедняк.
- Ой, да совсем я больная, в чем только душа держится. Одной ногой уж в
могиле стою, - фальшиво запричитала Столикая Ведьма, - прошу тебя, поступай
ко мне в услужение.


[Image002]


- Видите ли, бабушка, - почесал в затылке Джонни-бедняк, - я с радостью
вам помогу, но вот в услужение не пойду. Я, да будет вам известно, самый
свободный человек на свете, поэтому никогда ни к кому в услужение не
нанимаюсь.
При этих его словах Столикая Ведьма побледнела. "Кошачий хвост тебе в
глотку! - подумала она. - Угораздило же именно самому свободному человеку на
свете завернуть ко мне".
- Однако, кто бы там он ни был, все равно я просто так его не отпущу, -