"Кейт Лаумер. Дворцовый переворот" - читать интересную книгу автора

нагружаюсь,- сказал он.- Но, боюсь, я не смогу вынести еще одно сорго с
содовой. Полагаю, будет ненепниподобным сунуть кредит одному из слуг,
попросив шотландского виски.
- Решительно невозможно.- Мэгнан оглянулся на звук, раздавшийся с
противоположной стороны зала.- А вот наконец и Властелин...
Ретиф некоторое время наблюдал, как суетятся официанты, принося
подносы, нагруженные выпивкой, и унося пустые. Теперь в попойке наступило
временное затишье, так как дипломаты собрались вокруг украшенного
торжественным париком главы государства и его придворных. Официанты мешкали
около служебной двери, глазея на знатных особ. Ретиф неторопливо прогулялся
до нее и протиснулся в узкий, отделанный белым кафелем коридор, наполненный
запахами кухни. Безмолвные слуги удивленно глазели на него, когда он
проходил мимо.
Он подошел к двери на кухню и шагнул внутрь.
Вокруг длинного стола в центре помещения собралась дюжина с чем-то
петриков низшей касты. На столе была навалена целая куча разных ножей:
хлебных, с длинными лезвиями, кривых разделочных и больших мясницких. Не
меньшее количество находилось за поясами или в руках собравшихся. При
появлении землянина аборигены пораженно замерли. Толстяк в желтом саронге
повара, отвесив челюсть, застыл в немой сцене торжественного вручения
двенадцатидюймового ножа для нарезки сыра высокому одноглазому уборщику.
Ретиф бросил один-единственный скучающий взгляд на собравшихся, а затем
разрешил своим глазам посмотреть в противоположный угол помещения.
Беззаботно насвистывая какой-то мотивчик, он вразвалочку подошел к открытым
полкам с выпивкой, выбрал крикливо-зеленую бутылку, а затем, не спеша,
направился обратно к двери. Компания, затаив дыхание, следила за ним.
Когда Ретиф уже добрался до двери, та резко распахнулась ему навстречу.
В дверях, глядя на него, стоял Мэгнан.
- У меня возникло дурное предчувствие,- заявил он.
- Держу пари, оно, как всегда, блестящее. Вы обязательно должны
подробно рассказать мне о нем - в салоне.
- Нет. Расставим все точки над "и" прямо здесь,- отрезал Мэгнан,- Я
предупреждал вас...
Голос его оборвался, когда он воспринял наконец сцену вокруг стола.
- После вас,- вежливо подтолкнул Мэгнана к дверям Ретиф.
- Что здесь происходит? - рявкнул Мэгнан. Он уставился на собравшихся и
начал было обходить Ретифа, но тот попридержал его.
- Идемте,- повторил Ретиф, подталкивая Мэгнана к коридору.
- Эти ножи! - заголосил Мэгнан.- Да отпустите же меня, Ретиф! Что это
вы затеяли, любезные!
Ретиф оглянулся. Толстый повар внезапно сделал неуловимый жест, и
собравшиеся растаяли на заднем плане. Повар встал, вскинув руку с зажатым в
ней тесаком.
- Закройте двери и ни звука,- тихо приказал он челяди. Мэгнан прижался
спиной к Ретифу.
- Бе-бе-жим...- заикнулся он.
Ретиф медленно повернулся и поднял руки.
- Я не очень хорошо бегаю с ножом в спине,- ответил отстойте смирно,
господин Мэгнан, и точно выполняйте все его приказы.
- Выведите их черным ходом,- распорядился повар.