"Кейт Лаумер. Дворцовый переворот" - читать интересную книгу автора

- Я тоже игрок, Цорн. Я сыграю, поставив на то, что вы выслушаете мое
предложение.
Цорн выхватил пистолет, попятился назад и посмотрел на землянина.
- Ставка эта была не самая умная из всех, когда-либо сделанных вами, но
валяйте. У вас есть секунд десять.
- Никто вас и не собирался обманывать, Цорн. В дело вмешался Мэгнан,
очень жаль, конечно. Но разве это причина губить себя и уйму людей,
поставивших в этой игре свои жизни наравне с вашей?
- Они рискнули и проиграли. Что ж, не повезло. Бывает и такое.
- Возможно, еще и не проиграли - если вы не сдадитесь.
- Переходите к сути.
Ретиф говорил с полной серьезностью полторы минуты. Цорн стоял, нацелив
.пистолет, слушая его. Затем оба повернулись, заслышав приближающиеся по
террасе шаги. Толстяк в желтом саронге прошлепал к Цорну. Тот сунул пистолет
за пояс.
- Задержись со всем, Шоук,- сказал он.- Прикажи ребятам отложить ножи;
распространи приказ по-быстрому: все отменяется.

- Я хочу похвалить вас, Ретиф,- разоткровенничался посол Кродфоллер.-На
вчерашнем вечернем приеме вы наконец отлично слились с массами; на самом-то
деле я едва сознавал ваше присутствие.
- Я изучал действия господина Мэгнана,- скромно заметил Ретиф.
- Да, Мэгнан молодец. В толпе он умеет быть практически невидимым.
- Спору пет, он знает, когда исчезнуть.
- Операция эта, Ретиф, была во многих отношениях образцовой.- Посол
довольно похлопал себя по толстому животу.- Соблюдая местные светские обычаи
и гармонично сливаясь с двором, мне удалось установить прекрасные,
дружеские, рабочие отношения с Властелином.
- Как я понимаю, заключение соглашения было отсрочено на несколько
дней?
Посол тихо рассмеялся.
- Властелин хитер. Благодаря... э... проведенным мной особым
исследованиям, я прошлым вечером узнал, что он надеялся, скажем так,
"надуть" Корпус.
- Господи помилуй! - испугался Ретиф.
- Естественно, это ставило меня в очень трудное положение. В мою
профессиональную задачу входило аннулировать этот гамбит, никоим образом не
выказав при этом, что я знаю о его существовании.
- И впрямь сложное положение.
- Я совершенно небрежно уведомил Властелина, что определенные предметы,
включенные в соглашение, были изъяты и заменены другими. В этот миг, не
скрою, Ретиф, я восхищался им. Он принял этот удар совершенно спокойно - с
видом полнейшего безразличия, ничем не проявляя свое более чем серьезное
разочарование. Конечно, он едва ли мог поступить иначе, не признав, по
существу, своего коварного замысла.
- Я заметил, как он танцевал с тремя девушками, одетыми лишь в
виноградные гроздья, он очень гибок для человека его комплекции.
- Властелина никак нельзя сбрасывать со счета. Это могучий ум. Подумать
только, под маской легкомыслия он снес тяжелейший удар.
- Меня он полностью одурачил,- признался Ретиф.