"Кейт Лаумер. Предки героев" - читать интересную книгу автора

Продуктовый магазин Корпела находится сразу за углом. Я был здесь днем на
прошлой неделе, делая закупки для Приема. Можем зайти и позвонить в
посольство, чтобы за нами прислали транспорт.
Первый секретарь оборвал речь, когда они увидели высокий узкий фронтон
магазина, украшенный черепом с перекрещенными костями - символом поставщиков
продуктов на Салиноре. Окна магазина были зашторены, а массивная дверь из
крепкого дуба плотно прикрыта.
- Закрыто! - Мэгнан прижался носом к стеклу.- Но внутри кто-то есть. Я
слышу...
Ретиф подергал тяжелую бронзовую щеколду, выполненную в форме
сцепленных клыков.
- Возможно... О небеса! Ретиф, что вы делаете?! - выпалил Мэгнан, когда
Ретиф, ухватившись за ручку обеими руками, с силой повернул ее. Послышался
хруст сломанного металла.
- Ретиф, остановитесь! - с трудом произнес дипломат.- Нельзя...
- Мне кажется, нам следует войти,- Ретиф затащил протестующего шефа в
здание.
- Мы обнаружили, что дверь была не заперта,- коротко сказал он,
осматриваясь,- и вошли посмотреть, все ли в порядке.
Мэгнан выглянул в окно и сдавленно охнул:
- Два салинорца в одежде ремесленников только что свернули за угол. Они
нас тут не найдут?
- Давайте проверим заднюю комнату.- Ретиф прошел мимо столов,
уставленных блюдами с салинорскими пирожками, фаршированной птицей,
конфетами. Задняя комната была завалена пустыми картонными, коробками.
Второй секретарь посольства Земли принюхался, вынул из кармана маленький
фонарик и прочертил по полу узким лучом света.
- Что это? - прошептал Мэгнан. Из стенного шкафа торчала пара тонких
ног. Ретиф подошел ближе и направил свет на маленькое съежившееся тело,
лежавшее в шкафу. Яркая одежда была смята и разорвана. Из раны на груди
сочилась кровь цвета охры.
- Салинорец,- вздохнул Мэгнан.- Его застрелили!
Губы жертвы задвигались, и инопланетянин что-то неслышно зашептал.
Ретиф встал на колени и наклонился к раненому.
- Кто это сделал? - быстро спросил он.- Почему?
- Он был не тем... кем казался...- разобрал Ретиф. Потом глаза
закрылись. Последние следы жизни исчезли с лица инопланетянина, и оно стало
неприятного цвета зеленого воска.
- Он похож на продавца, работавшего у Корнела,- прохрипел Мэгнан.-
Какой ужас!
- Послушайте! - Ретиф поднял руку. Из дальнего угла комнаты донесся
какой-то шорох. Ретиф жестом приказал Мэгнану двигаться влево, а сам пошел
справа, обходя пирамиду коробок. Кто-то метнулся к задней двери.
- Ну, вы здесь, Корнел! - воскликнул Мэгнан.- Мы зашли... э-э... чтобы
увеличить наш заказ. Хотели бы двенадцать фасолевых пирогов и шесть дюжин
цыплят в ежевичном желе, конечно, в стеклянной посуде...- Мэгнан стоял между
маленьким аборигеном и телом в шкафу. Салинорец тревожно шарил взглядом по
комнате.
- ...но если вы заняты,- продолжал Мэгнан,- мы просто уйдем...
- М-м-м... Вы земляне, не так ли? - прошептал инопланетянин неожиданно