"Кит Лаумер. Ночь Иллюзий ("Если" 2 1993 г)" - читать интересную книгу автора

фантазиями. И тогда, убежден, Сенатор преодолеет истинную угрозу своему
рассудку.
Я посмотрел на сидящих за столом. Они явно не шутили.
- Вы, джентльмены, ожидаете слишком многого от дешевого спектакля, -
сказал я. - Сенатор, может быть, и сумасшедший, но далеко не дурак.
Носатый мрачно ухмыльнулся. И шевельнул пальцем.
Я услышал рычание мощных двигателей и лязг гусениц, переламывающих все
на своем пути. Задребезжали пепельницы на столе, задрожал пол, затанцевали
светильники. Со стены упала картина, а сама стена вспучилась и рухнула в
комнату. И дуло десятимиллиметрового скорострельного пулемета,
установленного на носу танка "Бола Марк", вперлось в комнату. Я чувствовал
запах гари и горячего масла, слышал визг турбин на холостом ходу. Носатый
снова шевельнул рукой - и танк исчез. Стена была целехонька, как и картина,
и все остальное.
Вытащив платок, я вытер лоб и шею, а они изучали меня,
покровительственно улыбаясь.
- Да... - сказал я. - Снимаю свое последнее замечание.
- Поверьте, мистер Флорин, все, что Сенатор испытает во время своего
путешествия, будет абсолютно реальным - для него.
- И все же это сумасшедший план, - сказал я. - Пусть так. Но ничего
другого не осталось. Вы
согласны помочь? - спросил Круглолицый.
- И как я вписываюсь в эту картину?
- Когда Сенатор отправится в путешествие, вы пойдете с ним.
- Я слышал о людях, которые сошли с ума, - сказал я. - Но я никогда не
слышал, чтобы они брали с собой пассажиров.
- Вы будете охранять его, Флорин. Вы проведете его через весьма
реальные опасности, с которыми он может столкнуться. И одновременно вы
будете снабжены средствами связи, с их помощью мы будем наблюдать за его
передвижениями.
- Понятно. И что же, как говорится, я буду с этого иметь?
Человек-птица пронзил меня взглядом.
- Вы ведь человек чести, одинокий воин. Во всяком случае, таким себе
кажетесь. И поэтому вы просто не сможете показать спину в ответ на призыв к
долгу. - Он сел со взглядом настолько довольным, насколько может быть
довольна ворона, ухватившая кусок сыра.
- Может быть, кое в чем вы и правы, советник, - сказал я. - Но
существует еще парочка мелочей, которыми я горжусь, помимо роли спасителя.
Одна из них - то, что я сам выбираю себе работу.
- Несмотря на вашу любовь к беспокойной жизни, мистер Флорин, вы
богатый человек или могли бы таковым быть, если б захотели. То, что мы
предлагаем вам, - это профессиональный вызов такого масштаба, с которым при
других обстоятельствах вы бы никогда не встретились. Словом, выбор прост, -
сказал Носатый. - Вы знаете ситуацию. Ваше право решать. Будете вы нам
помогать или нет?
- Чувствую, что ваши психологи поработали на славу не только над
Сенатором... Давайте внесем ясность в один вопрос, - сказал я. - Если я
подпишусь на это дело, то выполню работу по-своему.
- Это понятно, - сказал Носатый слегка удивленно. - Что еще?
- Когда начнется эксперимент?