"Кит Лаумер. Ночь Иллюзий ("Если" 2 1993 г)" - читать интересную книгу автора

шелковой узорчатой тканью, причудливыми карнизами, громадной спиральной
люстрой, над созданием которой семья венецианских стеклодувов трудилась,
наверное, не меньше года.
Крупный мужчина с продолговатым важным лицом, на котором выделялся
внушительных размеров нос, покрытый сетью лопнувших капилляров, встретил
меня у двери, осторожно пожал руку и подвел к длинному полированному столу,
за которым в ожидании сидели четверо.
- Джентльмены, мистер Флорин, - представил он. Лица сидящих за столом
были удивительно похожи и имели немало общего с фаршированной камбалой.
- Мистер Флорин дал согласие помочь нам, - начал Носатый.
- Не совсем так, - вставил я. - Скорее, согласился выслушать
предложение. - Я разглядывал пять физиономий, а они в свою очередь
разглядывали меня. Никто не предложил мне кресло.
- Эти джентльмены, - продолжал Носатый, - личный персонал Сенатора. Вы
можете полностью доверять им.
- Прекрасно, - сказал я в той легкой манере, которая не раз помогала
мне выйти из щекотливой ситуации. - И что же я должен им доверить?
Один из стоящих наклонился вперед, сцепив пальцы рук. Это был
сморщенный маленький человечек с узкими землистого цвета ноздрями и глазами
ловчей птицы.
- Мистер Флорин, надеюсь, вы видите, что мир катится в пропасть.
Радикалы, фашиствующие группировки, экстремисты разных мастей - все дружно
толкают нас к новой войне. Выдвижение кандидатуры Сенатора на пост мирового
лидера - единственная надежда на сохранение мирного хода событий.
- Допустим, но причем здесь я?
Человек с лицом круглым и мягким сказал:
- Предстоящие выборы будут самыми важными из всех, какие когда-либо
происходили на нашей планете. - У него оказался бойкий, тонкий голос, и у
меня возникло чувство, что он должен принадлежать худенькому и маленькому
человеку, который, возможно, прячется под столом.
- Политические идеи Сенатора, может быть, последний шанс выбраться из
надвигающегося хаоса.
- У меня такое чувство, - сказал я, - что мы никогда не доберемся до
сути вопроса.
- Возможно, вы заметили, - сказал пухленький человек, - что в последние
дни предвыборная кампания Сенатора страдает некоторой... гм... вялостью.
- В последнее время я не смотрел телевизор.
- Наблюдатели отмечают, - сказал человек-птица, - что он повторяется,
потерял присущую ему реакцию, из его речей исчезла энергия. И все это
справедливо. Уже в течение трех месяцев мы снабжаем службы новостей
фальшивыми записями.
Все смотрели на меня. В комнате сгустилась напряженная тишина. Я обвел
взглядом собеседников и остановился на человеке с клочковатыми седыми
волосами и зубами, которые как будто были созданы лишь для того, чтобы
сжимать трубку.
- Вы хотите сказать, что он мертв? - спросил я.
Седая голова медленно, почти с сожалением качнулась.
- Сенатор, - сказал он торжественно, - сошел с ума.
Тишина, наступившая после этой чудовищной новости, была тяжела, как
мокрое белье в прачечной. Я поерзал на стуле и выслушал негромкие