"Кит Лаумер. Сокровища звезд" - читать интересную книгу автора

1


Свой новый дом я впервые увидел на рассвете: розовый свет над розовой
пустыней, простиравшейся до гряды розовых гор в розовой дали. Мы вышли из
корабля, и нас окутали жар, сухость и проникающий всюду запах каленого
железа. По приказу мы построились в две колонны, нас пересчитали, и мы
пошли под надзором охраны к длинному, низкому сараю с эмблемой Флота над
входом.
Маленький опрятный, усталый на вид человек в простом комбинезоне
сообщил нам, что мы - свободные люди. Нас не будут ограничивать и
принуждать никоим образом. Если мы хотим, то можем уйти со станции и
никогда не возвращаться.
Он сделал паузу, чтобы мы оценили сказанное.
- Однако, - продолжил он, - те из вас, которые пожелают остаться здесь,
должны придерживаться правил, установленных для этой станции. Эти правила
деспотичны и непререкаемы. Никаких исключений нет. Наказание за любое
нарушение - насильственное изгнание со станции без права возвратиться
обратно.
Мои приятели-осужденные покашливали, переминались с ноги на ногу, но
никто ничего не говорил. Полагаю, что все представляли себе необъятные
просторы розовой пустыни, окружавшей станцию.
- Здесь все платное, - продолжал лектор. - Если вы захотите чем-нибудь
воспользоваться, то будете за это платить. Единственное исключение -
воздух. Мы не пытаемся контролировать потребление воздуха. Но это не от
щедрости. Воздух не вырабатывается станцией, а потому является
общественной собственностью. - Он явно не шутил и, насколько я понял,
никто это и не воспринял как шутку.
Мужчина средних лет с узким, морщинистым лицом поднял руку. Лектор
кивнул.
- Это включает пищу и так далее?
- Это включает все, что производит станция, в том числе ответы на
лишние вопросы. Ты уже должен один кредит.
- Ну, а как производится оплата? Ведь у нас на счете ничего нет.
- Два кредита долга, этот вопрос будет освещен в моей речи. Вы будете
работать. Сколько заработаете - зависит от вас. Сколько вам заплатят -
зависит от надсмотрщика.
- Не такой уж большой выбор, а? - возмутился высокий, стройный парень.
- Мы можем уйти и голодать в пустыне или остаться здесь и работать на
ваших условиях.
- Вы свободны в том, чтобы принять наши условия или отвергнуть их.
- А если я откажусь? - мускулистый человек неожиданно встал и шагнул
вперед. - Что, если я...
Он успел сказать только это. Раздался резкий щелчок, дверь
распахнулась, и вошли два вооруженных человека в сером.
- Если вы их отвергаете, то уйдете со станции прямо сейчас.
Мускулистый сел.
- Выбор работы за вами, - продолжал лектор.