"Кит Лаумер. Выкуп за Ретифа (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

он, - но у господина Маньяна сейчас нет времени обследовать заброшенные
шахты.
- Кто же возглавит спуск - я или ты, землянин? - ядовито спросил
лумбаганец. - Вспомни, ведь никто иной, как я, не так давно спас всем вам
жизни.
- Между нами, - внешне не реагируя на издевку, продолжал Ретиф, - для
чего вы нас туда заманиваете?
Маньян стоял рядом и тяжело ловил широко раскрытым ртом спертый
подвальный воздух.
- Заманиваю?.. Мм... С чего вы взяли?! - При этих словах лумбаганец
попытался незаметно отойти в тень, но был резко остановлен Ретифом.
- Эй! Отпустите мою шею! - крикнул тот. - Я ведь уже сказал вам!
- Ну-ну, спокойнее. Как-то так совершенно случайно я узнал, что
Весенние Обряды начинаются лишь через пару дней, а не сегодня. Кто-то не
пожалел сил на изобретение всей этой комедии с разъяренной толпой. Но
зачем, Инарп?
- Тебе не понять, Ретиф, - отозвался тот, все еще пытаясь оторвать от
своей шеи стальную руку землянина. - Я слышал, вы не имеете представления
ни о том, что такое убийство, совершаемое толпой, ни о доброй семейной
поножовщине...
- Отчего же? - Ретиф еще сильнее сдавил рукой узкий воротничок
проводника. - Ну, рассказывайте, рассказывайте, Инарп.
- Ретиф? - вмешался Маньян. - Уверены ли вы? В конце концов, если
кому-то и хотелось видеть нас окровавленными, то это легко можно было
устроить на площади...
- Нет, - вдруг возразил лумбаганец, - мне было ведено доставить вас
сюда в целости и сохранности.
- Значит, ты сам во всем и признался! - рявкнул полковник.
- Рука твоего друга, сжимающая мне шею, не оставляет иного выбора, -
вздохнул Инарп.
- Так что вам было приказано? Что?
- Те, кто нанял меня, - захрипел Инарп, - просили доставить им
землянина или землян в хорошем состоянии, это все, что я могу сказать вам.
Я всего лишь посредник.
- Замолчите! - прервал его Ретиф. Он предупредительно поднял руку. Из
глубины колодца, куда вела узкая лестница, раздался еле слышный звук - как
будто кто-то украдкой поднимался к ним. - Придется отложить наш разговор
до лучших времен, Инарп, - сказал он тихо. - А теперь выводите нас отсюда.
И на этот раз постарайтесь не заблудиться.
- Хорошо, я постараюсь.
Он повел землян обратно по коридору, по которому каких-то полчаса назад
они спасались от ярости озверелой толпы. Затем все повернули в один из
боковых проходов, - а попросту в очень узкий туннель с осклизлыми
неровными стенами, прорубленный в громаде здания, - и через пять минут
остановились перед первой ступенью узкой каменной лестницы, ведущей
наверх.
- Вот, кажется, и военная лавка вашего посольства, - сказал, хмуро
улыбаясь, лумбаганец. - Только не думайте, что это я вскрыл брешь в вашей
системе безопасности. По меньшей мере пара десятков здешних семеек живут
роскошно благодаря этой лестнице. На икорке и паштете. И знаете, они вовсе