"Кит Лаумер. Выкуп за Ретифа (Ретиф)" - читать интересную книгу автора

- Вы ведь остановились в Замке, вместе с другими иноземцами, верно?
Если так, то вы уже почти дома.
- Не дай нам Боже опоздать на совещание! - сказал Маньян, бросив взгляд
на часы, которые он почему-то носил на правой руке. - Кто бы мог подумать,
что наша легкая прогулка закончится в этом мрачном лабиринте, да еще и при
том, что за нами по пятам гонится целая орава бешеных расистов?!
- Представьте, какой удар будет нанесен послу сообщением об этой
прогулке? - заметил Ретиф, улыбаясь.
- А ведь это мысль! - подхватил Маньян. - Но что, собственно, мы видели
такого?
- Начало Весеннего Обряда Враждебности, - бросил через плечо проводник.
- К тому же ребята накурились наркотиков. С этого, по сути, все и
началось.
- Весенний Обряд? - спросил Уорбатон. - А мне показалось, что это все
еще продолжается Зимний Фестиваль Насилия...
- А кто сказал, что он уже закончился? Он с успехом продолжается вместе
с Ритуалом Революции, Символическим Причастием Жестокости и, конечно,
круглогодичным Циклом Дикости. Многие наши празднества по времени
накладываются одно на другое.
- Скажите, почему обстановка с такой бешеной скоростью скатывается к
полной анархии? - в лоб спросил Маньян.
- Это не совсем так, землянин, - возразил проводник. - У нас есть свои
правила. Обо всяком изменении в Обрядах мы извещаем друг друга заранее.
- Как это?
- Ну, скажем, толчок в правый бок. Таким образом сообщения передаются
от одного к другому, - доверительным голосом говорил лумбаганец. - При
этом мы не привередливы. В случае чего у нас в ходу и сильный удар по
голове. Сзади.
- Или копьем под лопатку? - предложил Ретиф.
- Так думает Гамронг. Впрочем, он неплохой парень. Он был моим собратом
по оружию. Раньше. Во время нынешних Обрядов мы уже враги. Так что, когда
он выступил против вас, землян, я не стал стоять в стороне. Если бы не
ваша счастливо открытая дверь, мои останки уже давно были бы разбросаны в
глухой чаще на пищу желудям.
- Желудям?! Неужели и они на чьей-нибудь стороне?! - изумился
полковник.
- К счастью, лумбаганские растения не принимают активного участия в
общей войне, - сказал Ретиф. - В противном случае шансы на мир здесь были
бы еще призрачнее, чем они есть сейчас.
- Здесь никогда не будет мира! - в раздражении воскликнул Маньян. -
Какую расовую терпимость вообще можно привить там, где единственным
стоящим развлечением считается взаимное массовое убийство?!
- Если теперь такова ваша точка зрения, господин Маньян, то я предрекаю
в ближайшей перспективе крутой взлет вашей карьеры.
- Смотрите под ноги, земляне, - проговорил проводник, показывая
остальным узенькую каменную лестницу, почти отвесно сбегающую в кромешную
тьму небольшого круглого колодца. - Еще немного - и мы на месте.
Видя замешательство Маньяна, Ретиф обошел его и сам приблизился к
спуску.
- Вы, вероятно, будете несколько расстроены, господин Инарп, - сказал