"Кит Лаумер. Лес на небеси" - читать интересную книгу автора

сторону и вцепился зубами в блестящую пластиковую пуговицу на
розово-лиловом манжете его полуофициального костюма. - Никто заранее не
знаешь, какой новый ад тебя ожидает в следующем месте работы.
- О, смотрите! - ткнул Ретифа в плечо Маньян, показывая на тяжело
нагруженного чем-то техника, вылезавшего из люка последним. - Это
секретные устройства, на которых посол сидел, ни разу не встав с того
момента, когда мы вылетели из Центрального Сектора.
- Итак! - провозгласил выступивший вперед посол Олдтрик. Он приближался
к технику и потирал довольно свои руки с аккуратно наманикюренными
ногтями. Он нагнулся к груде предметов, сваленных у ног техника, взял один
из них, напоминающий надувную спасательную куртку летчиков, и поднял ее
так, чтобы было видно всем. - Итак, джентльмены, вы изволите видеть так
сказать... мой личный вклад в дипломатические переговоры на... очень и
очень высоком уровне! - Он горделиво улыбался и ласково гладил куртку
пальцами. - Предназначена для эксплуатации одним человеком, автономна,
оснащена устройствами для подъема человека в воздух, - громогласно
объявлял он. - С этим приспособлением, господа, мы сумеем отыскать
неуловимых цунеров и провести с ними переговоры так сказать на их
территории!
- Но... по сообщению службы информации, цунеры - это что-то вроде
одушевленных маленьких дирижаблей! - возразил сотрудник службы информации.
- Визуально зафиксировать удалось лишь несколько особей, да и то на
огромной высоте! Уверяю вас, нам до них не добраться!
- Вот тут-то вы и ошибаетесь, - подмигнул довольно Олдтрик, продолжая
смирно стоять в куртке и ждать, пока техник крепко затянет все ремни на
его узкой груди. - Прогресс - вещь неизбежная. И познание нового - тоже
вещь неизбежная. Рано или поздно, но человек все равно встретился бы с
разумом не ходящим по твердой земле, а летающим в небе, меж облаков. И
теперь, когда время этой встречи отсчитывает последние минуты ожидания,
мы, сотрудники Земного Дипломатического Корпуса, готовы к ней!
- Но, Ваше Превосходительство, - заговорил первый секретарь Маньян. -
Не могли бы мы лучше устроить переговоры с этими... э-э... газообразными
существами, так сказать, в традиционной для нас обстановке? На твердой
земле?
- Это чепуха, Маньян! Упускать столь счастливо предоставленную
возможность доказать способности тренированного земного дипломата
адаптироваться к любой обстановке?! Ну раз уж эти существа предпочитают
парить в небесах, меж облаков, чем еще мы могли бы доказать свою добрую
волю, как не демонстрацией того, что мы можем подняться к ним и вести
переговоры в удобных для них условиях?!
- Однако, - веско сказал тучный сотрудник политического отдела, - мы не
можем поручиться за то, что найдем кого-нибудь на той верхотуре.
Он бросил прищуренный взгляд вверх, на кружевные массы коралловых
облаков, плывших спокойно по цунианскому небу на высоте около семи тысяч
футов.
- Вот туда-то мы и поднимемся с вами, обогнав тем самым хорошо вам всем
известных увальней, - невозмутимо сказал посол Олдтрик. - Вон видите гору?
Фотографии группы исследователей с неопровержимостью доказывают наличие на
ее вершине чудного воздушного города. Представьте себе картину,
джентльмены: земная миссия спустится на город с высоких синих эмпиреев и