"Кит Лаумер. И стать героем" - читать интересную книгу автора

стоящего на запасном пути в болотистой местности в нескольких милях от
Нового Орлеана. Я не чувствовал себя достаточно хорошо, но был кровно
заинтересован в том, чтобы продержаться. Еще предстояло прошагать
несколько миль. У меня были запасы - немного сладких плиток и сигарет,
рассованных по карманам изорванной форменной одежды. Иначе говоря, я не
обременен тяжким грузом, если не брать в расчет скобы на правой ноге и
повязки на руке.
Я проковылял по мягкой болотистой почве до покрытой рытвинами черной
дороги и, прихрамывая, направился к видневшимся в полумиле отсюда огням
нескольких машин. Становилось жарковато. Болотный воздух был похож на
горячие выхлопные газы. Несмотря на лекарства, чувствовалось, как удары
сердца отдаются в многочисленных ранах. Я мысленно потянулся и прикоснулся
к разуму одного из водителей - тот думал о креветках, о ранке, оставленной
рыболовным крючком на его большом пальце, и о черноволосой девушке.
- Вас подвезти? - обратился ко мне водитель.
Я поблагодарил его и сел в машину. Он бросил на меня краткий взгляд и
сразу же попытался усмирить свое любопытство. С огромным трудом мне
удалось сдержаться и не последовать за мыслями водителя. Было похоже на
то, что мой мозг, научившись хитрому трюку мысленной связи с другими
людьми, теперь инстинктивно стремился установить с ними контакт.
Час спустя водитель высадил меня на перекрестке улиц в захудалом
торговом районе города и укатил прочь. Я понадеялся, что с темноволосой
девушкой у него будет все в порядке. Заметив комиссионный магазин, зашел в
него.
Двадцать минут спустя вернулся на улицу, облаченный в розовато-серый
костюм, который был сшит целую вечность назад каким-то романским портным,
возможно обиженным на весь мир. Рубашка, входившая в комплект с костюмом,
была странного лилового цвета. Черный галстук-шнурок прекрасно подходил к
той сомнительной атмосфере оригинальности, которая теперь меня окружала.
Шляпу стрелочника я сменил на потертый берет. Человек, который снабдил
меня этой одеждой, все еще спал. Я счел, что оказал ему честь,
позаимствовав ее. Сойти за рыбака я уже не надеялся - не тот стиль.
Возможно, смогу прикинуться сбежавшим с работы официантом из кафе.
Я прошел мимо облюбованных мухами лотков с рыбой, мимо вешалок с
выцветшей одеждой, мимо грязных овощей, грудой сваленных в решетчатые
контейнеры - огромные клетки из кованой стали, в которых спокойно можно
было бы держать стадо бронтозавров. На стоянке такси выбрал толстого
водителя в бородавкой.
- Сколько возьмете до Национальной Лаборатории "Дельта"?
Он перекатил глаза на меня, перекинул зубочистку из одного угла рта в
другой.
- А чегой-то вам тама понадобилось? Ничаво тама нету.
- Я - турист, - объяснил я. - Когда уезжал из дому, мне сказали, чтобы
ни в коем случае не пропустил эту Лабораторию.
Он хрюкнул, потянулся через сиденье и открыл заднюю дверь. Я забрался в
машину. Водитель выключил зеленый огонек, с диким скрежетом завел мотор и
отъехал от тротуара, даже не посмотрев в зеркало заднего вида.
- Как далеко до Лаборатории? - спросил я.
- Недалеко. Миля, миля и еще четверть.
- Городок-то ваш не маленький, похоже.