"Денис Лапицкий. Застава " - читать интересную книгу автора

* * *

Времени в запасе оставалось не так много, и люди Харана использовали
его с максимальной эффективностью. Склон холма ощетинился воткнутыми под
углом остро отесанными кольями, кольями было густо утыкано и дно широкого
рва, выкопанного поперек дороги. Ров замаскировали травяными циновками,
натянутыми на рамы из прутьев, и щедро присыпанными дорожной пылью. Имелись
и другие, столь же тщательно замаскированные "сюрпризы". А все
пространство - начиная ото рва и вплоть до границы полета стрелы - перед
самым боем Харан собирался буквально засеять "ежами" - металлическими
шариками с острыми шипами в палец длиной, которые были одинаково эффективны
и против пехоты, и против кавалерии. Правда, атаки кавалерии он не ожидал.
Сейчас эти "ежи" спешно изготовляли в одной из деревень, что находилась в
трех лигах к востоку, за спиной у заставы. Два раза в день из деревни
приезжал старик-крестьянин на хилой лошаденке, привозя по два мешка "ежей" -
быстрее деревенская кузница работать не могла. Конечно, не мешало бы смазать
шипы "ежей" ядом, однако его едва хватало для стрел, которыми запасались
лучники.
Харан усмехнулся - использовать отравленные стрелы не совсем честно,
однако нужно было хоть чуть-чуть попытаться уравнять шансы. Хотя о каком
уравнивании шансов может идти речь, если им с двумя сотнями бойцов предстоит
сражаться против пяти тысяч?
Харан очень рассчитывал на то, что сможет собрать хотя бы немного
ополченцев в ближайших деревнях, но надежды не оправдались - имперские
вербовщики округу уже прошерстили, и не раз, поставив под знамена всех, кто
мог держать в руках копье или топор. Остались старики, женщины, дети, да
совершенно незаменимые мужчины - например, кузнецы.
Вот уже два года Империя в одиночку противостояла бесчисленным ордам,
нахлынувшим с запада и юга. Имперские маги отразили натиск магических сил и
полчищ чудовищ, призванных Врагом из Отражений, но большая часть Орденов
погибла, и теперь помощь от магов была скорее видимостью, чем реальностью, и
вся тяжесть войны легла на плечи солдат. Приходилось ставить под знамена
всех, до кого дотягивалась рука вербовщика. Казна стремительно пустела.
Имперские легионы несли огромные потери, полководцы требовали новых и новых
пополнений, но полноводная река ополченцев уже давно превратилась в
тоненький, готовый вот-вот пересохнуть ручеек. Война обескровила Империю.
Когда она завершится - кто будет поднимать города из пепла, кто будет ходить
за плугом?
Хотя об этом ли сейчас думать? Сейчас главное - чтобы армия императора
Эрагга, последняя надежда Империи Сигор, выстояла под стенами Столицы,
Города Ста Владык, к которым движется войско Сохм Ваэра, Властелина Запада и
Южных пределов.
А чтобы армия выстояла, надо не допустить подхода подкреплений к врагу.
Хорошо, что об их продвижении узнали загодя, и успели отправить навстречу
имперские отряды, которые должны задержать врага в местах, хорошо
приспособленных для обороны - на узких горных тропах, на перевалах... Или,
как выпало отряду Харана, на болотах. Отряды невелики - император Эрагг не
может позволить себе роскошь распылять силы.