"Стерлинг Ланье. Угроза с Марса" - читать интересную книгу автора

твой родственничек. - Слейтер изо всех сил старался, чтобы презрение,
которое он испытывал, не отразилось на его лице. - Да вы просто сочный кусок
блошиного дерьма, дорогой майор!"
Наступила недолгая пауза, которую прервал младший лейтенант Ривейра.
Этот молодой перуанец, самый младший из присутствующих, только что закончил
Академию ООН.
- А разве мы не можем, э-э, обменять руду на пленников? У нас в форте
есть четыре или пять пленных руккеров...
Ван Шутен не был бы ван Шутеном, если бы не ответил на эти слова
глумливым тявкающим смехом - он частенько так поступал с теми, кто не мог
ему ответить.
- Сынок, - мягко сказал М'кембе, - руккеры не обменивают пленных. Они
вообще ничего не обменивают - разве что в Дни Перемирия. Если бы мы не
держали этих пленников связанными по рукам и ногам, они бы либо покончили с
собой, либо убили бы кого-нибудь из нас, если б им помешали.
- И все это ты должен был усвоить еще в Академии, - добавил майор. - Ну
же, шевелите мозгами! У кого-нибудь есть идея, как оттянуть прибытие
следственной комиссии? - Натужный сарказм ван Шутена не мог скрыть
звучавшего в его голосе отчаяния.
И тут в приемной послышались голоса, привлекшие всеобщее внимание.
Вопль дежурного сержанта: "Рад вашему возвращению, сэр!" заставил все головы
с удивленной радостью повернуться к двери.
Она распахнулась, и в кабинет вошли двое. При виде первого все как один
вскочили по стойке "смирно". При виде второго руки сами потянулись к
кортикам в ножнах, которые на Марсе были частью обязательной формы.
- Вольно! Кому говорю, вольно! - Полковник Луис Мюллер, комендант форта
Агню, который, по всеобщему мнению, уже неделю как рейсовой ракетой летел на
Землю, направился прямо к остолбеневшему ван Шутену. Как ни поразило всех
появление полковника, все взгляды притягивал его спутник.
Прямо встречая все взгляды, скрестив руки на широкой груди и отбросив
на плечи меховой капюшон, в темно-зеленой кожаной куртке и с винтовкой за
плечами перед ними стоял руккерский воин в полном боевом облачении.
Светло-коричневые глубокие шрамы на лбу говорили о его воинских заслугах, а
короткий плащ из черных перьев, переброшенный через плечо, был знаком
консела - выборного правителя у руккеров. За всю историю освоения Марса ни
один руккер столь высокого ранга не появлялся в стенах земного форта, если
последний еще принадлежал землянам. И даже в Дни Перемирия, проводившихся
раз в полгода, подобные персоны встречались крайне редко. По искоркам
мрачного юмора в темных глазах руккера Слейтер понял, что странный гость
тоже осознает всю нелепость ситуации. А в остальном руккер держался
спокойно, с врожденной гордостью, которая защищала его от исполненных
ненависти взглядов землян.
- Я принимаю командование, - нарушил молчание тихий голос полковника
Мюллера. - Представляю вам Тау Ланга, вождя и консела клана Крысы Истинного
Народа. Он понимает юнит* [Единый язык Земли в XXIII столетии - изобретение
автора. (Примеч. переводчика.)] и является официальным гостем правительства.
Причину я объясню позже. Приказываю отнестись к нему с уважением, достойным
его ранга. Все понятно?
Пока офицеры удивленно глазели на пришельца, Мюллер занял место ван
Шутена во главе стола.