"Стерлинг Ланье. Угроза с Марса" - читать интересную книгу автора

Луис Мюллер был невысок и приземист, с курносым носом и светло-карими
глазами. Его нечищенная форма вечно была измята, и на свой внешний вид он не
обращал никакого внимания, а потому всячески избегал парадов, приемов и
прочих официальных церемоний. С виду он казался добродушным увальнем, и
редеющие каштановые волосы, расчесанные на прямой пробор, придавали ему вид
бухгалтера в отставке. Однако в свои пятьдесят пять он уже дважды
отказывался от генеральского звания, а многочисленные награды просто никогда
не надевал. Мюллер был лучшим солдатом на Марсе, кумиром всех младших
офицеров. В неуловимости он мог потягаться с руккерами, а в знании джунглей
лишь ненамного отставал от них. Гибкий, точно кошак, полковник умел бесшумно
появляться и столь же бесшумно исчезать. Часто он по несколько дней пропадал
в рукке без палатки и спутников, и для него такая вылазка была не опаснее
прогулки по земному заповеднику. Лейтенант Мохаммед Слейтер не без основания
считал, что возвращение Мюллера было подобно лучу света в темном царстве.
Что бы теперь ни случилось - всем известно, кто командует. Кроме того,
отныне никому не грозило оказаться козлом отпущения. Мюллер, конечно,
безжалостно боролся с ленью, глупостью, продажностью и всем, что попахивало
кляузничеством и интригами. Но зато он был предельно справедлив. Сейчас его
спокойная сила явственно, как всегда, ощущалась в кабинете, и больше всего
Слейтера поражало, что Мюллер не предпринимал для этого никаких усилий.
По приказу Мюллера сержант принес еще один стул, и Тау Ланг занял место
у края стола, рядом со Слейтером. Тот мгновенно почуял исходивший от вождя
руккеров острый запах - не то чтобы неприятный, но резкий - смесь дыма и
трав, кожи и масла.
Когда сержант закрыл за собой дверь, Мюллер неторопливо оглядел своих
подчиненных.
- С этой минуты все без исключения отпуска отменяются. - Мюллер вынул
из кармана пачку жевательной резинки и, прежде чем продолжить, извлек из нее
одну пластинку. Тау Ланг кашлянул, как бы прочищая горло, и полковник бросил
ему пластинку. Руккер ловко поймал ее, развернул и откинулся в кресле, жуя с
удовлетворенным видом.
- По поводу сегодняшней трагедии дознания не будет. Это случайность, не
более того, и в ней никого нельзя винить. У меня есть полномочия объявить
данный случай обыкновенной партизанской акцией. Претензий со стороны
"Юниверсал" не будет.
- Но кто-то же должен ответить за упущенную засаду?.. - Голос майора
сник под бесстрастным взглядом Мюллера. - Понести ответственность... - Во
время нападения командовал фортом он, ван Шутен, и в глазах следственной
комиссии именно он был бы главным виновником, так что слова полковника
принесли ему долгожданное отпущение грехов. Майор притих в кресле и, судя по
его остекленевшим глазам, наконец сообразил, что у него появился еще один
шанс.
- С этой минуты, - продолжал Мюллер, - форт Агню становится
штаб-квартирой новой кампании. Даже то, что эта кампания должна начаться, -
уже является секретом государственной важности. Посему я объявляю на
территории форта режим строжайшей секретности. С этой минуты вся почта будет
подвергаться цензуре, и если в каком-нибудь письме обнаружат хоть малейший
намек на то, что у нас творится, его придется переписывать заново.
Он поднялся и развернул висевшую на стене большую стратегическую карту
полушария, в котором действовал форт. На ней были отмечены все земные форты,