"Мерседес Лэки. Стрелы Королевы (Герольды Вальдемара #1)" - читать интересную книгу автора

Изрел во всем слушалась Келдар, и Тэлия всегда считала ее изрядной
дурой. Что бы Младшая Жена ни сказала, она сразу смотрела на Келдар своими
телячьими карими глазами, ожидая ее одобрения. Вот и теперь она
поглядывала на Келдар через каждое слово.
- Видишь ли, то и другое неплохо; я хочу сказать, быть Первой Женой и
быть Младшей Женой. Если ты станешь Первой Женой, твой Муж со временем
обзаведется собственной Усадьбой, и ты будешь в ней хозяйкой. Зато если ты
станешь Младшей Женой, тебе никогда не придется принимать никаких решений.
Ты будешь жить в Усадьбе с налаженным хозяйством, так что тебе не придется
ограничивать себя во всем, стараться свести концы с концами. Не нужно
будет беспокоиться ни о чем, кроме работы по дому и вынашивания малюток.
Мы ведь хотим тебе только счастья, Тэлия. Мы хотим, чтобы ты сама выбрала
ту жизнь, для которой ты, по-твоему, лучше подходишь. Конечно, только
жизнь, а не Мужа, - Изрел нервно хихикнула, - это было бы неприлично, и
потом, ты, наверно, все равно не знаешь никого из женихов.
- Изрел! - одернула ее Келдар, и Младшая Жена испуганно съежилась. -
Последнее замечание было неприличным и неподходящим для девичьих ушей! Ну,
дитя, что же ты выбираешь?
О, Богиня! Тэлии хотелось умереть, улететь, обернувшись птицей,
провалиться сквозь землю - все что угодно, лишь бы не это! Конец. Она в
ловушке. Ее выдадут замуж, и она кончит как Нада, которую каждую ночь
избивают так, что днем ей приходится носить блузы с высоким воротом, чтобы
скрыть синяки. Или умрет, как мать, замученная слишком частыми родами. И
даже если невероятно повезет, и ее Муж окажется добр или же настолько
глуп, что не опасен, ее настоящей жизни, сказкам, придававшим
существованию смысл, придет конец. На них просто не останется времени в
бесконечном круговороте беременностей и домашних дел...
И, не успев подумать, что говорит, Тэлия ляпнула:
- Я вообще не хочу выходить замуж!
Тихие перешептывания и шорохи среди явно скучавших женщин смолкли,
как по волшебству. Все остолбенели; на лицах застыло недоумение. Все
девять Жен одинаково потрясенно и испуганно уставились на Тэлию. Молчание
сомкнулось вокруг нее, словно черный омут.
- Тэлия, милая, - нарушая жуткую тишину, раздался позади нее тихий
голос, и Тэлия с облегчением обернулась к Матери Отца, которая
незамеченной сидела в углу. Мать Отца была из тех немногих людей, кто не
считал, что все, что делает Тэлия, заведомо плохо. В этой комнате лишь ее
добрые выцветшие глаза смотрели без осуждения. Говоря, старушка
безотчетно, по привычке, поглаживала снежно-белую косу морщинистой рукой,
покрытой коричневыми старческими пятнами.
- Да простит нас Мать, но мы и не подумали задать тебе этот вопрос.
Ты чувствуешь Призвание? Быть может, Богиня призывает тебя служить Ей?
Тэлия надеялась на отсрочку, но это было куда хуже Замужества. Она с
ужасом вспомнила тот день, когда мельком видела Храмовых Затворниц,
проводящих жизнь в молитвах за души крепковеров. Вид этих крайне
молчаливых, закутанных с головы до пят женщин, которым запрещалось
покидать монастырь, запрещалось разговаривать, запрещалось.., жить! -
потряс Тэлию. Перед ней распахнулась западня еще страшнее, чем Замужество;
одно воспоминание о Затворницах вызвало у нее ощущение удушья.
Тэлия неистово замотала головой, не в силах вымолвить ни слова: в