"Мерседес Лэки. Стрелы Королевы (Герольды Вальдемара #1)" - читать интересную книгу автора

рассказы о подменышах. В самом деле: ребенок родился в канун летнего
солнцестояния, а давно замечено, что в эту пору происходят всякие
загадочные вещи. Ведь сходства с отцом, крепким, рослым, белокурым
мужчиной, в девчонке не больше, чем с полной, светловолосой, болезненной
матерью.
Но нет. Это суеверие, а суеверию нет места в жизни крепковеров.
Просто в девчонке упрямства вдвое больше обычного. Но даже самые упрямые
побеги можно согнуть. Или сломать.
И если у Келдар не хватает для этого сил, то среди крепковеров
найдутся люди, которые легко справятся с этой задачей.
- Живее, дитя мое! - добавила Первая Жена, так и не дождавшись ответа
Тэлии, - Тебя что, кнутом подгонять?
- Да, матушка. То есть нет, матушка! - отозвалась Тэлия так
почтительно, как только могла. Она попыталась разгладить лоб в надежде
угодить Келдар, заодно разглаживая подол рубахи дрожащей, потной от страха
рукой.
"Зачем она меня позвала?" - гадала девочка в тревоге. Она по опыту
знала, что ничего хорошего от таких вызовов обычно ждать не приходится.
- Ну, входи, входи! Мне что, весь день торчать из-за тебя на пороге?
- по холодному голосу Келдар невозможно было догадаться, что уготовано
Тэлии. От туго уложенной косы до аккуратно повязанного передника - в
Келдар все создавало впечатление человека, всегда и всецело владеющего
собой. Она считалась во всех отношениях образцовой Первой Женой и не
упускала случая напомнить об этом окружающим. В присутствии Келдар Тэлия
всегда робела. Как бы тщательно она ни готовилась к тому, чтобы предстать
пред очи Первой Жены, она неизменно казалась себе взъерошенной и
растрепанной, как последняя замарашка.
Торопясь протиснуться в дверь мимо внушительной фигуры Первой Жены,
Тэлия слегка запнулась о порог. Келдар пренебрежительно хмыкнула, и
девочка почувствовала, что краснеет. В Келдар было что-то такое, отчего
Тэлия всегда чувствовала себя виноватой и неуклюжей. Собрав последние
крохи самообладания, девочка проскользнула в дом. В сенях было темно;
Тэлия хотела остановиться, чтобы глаза привыкли к темноте, но Келдар
следовала за ней по пятам. Девочка ощупью пошла дальше, надеясь, что ни на
что больше не налетит. Под ногами скрипели стертые деревянные половицы.
Наконец она отворила дверь и вошла в горницу. Здесь было сразу три окна, и
в лившемся из них свете Тэлии открылась картина, от которой у нее разом
пересохло во рту от страха: вокруг обеденного стола из грубо оструганных
досок восседали все Жены ее Отца. И все пристально на нее смотрели.
Восемь пар голубых и карих глаз пригвоздили девочку к месту, как
птичку, окруженную голодными кошками. Восемь скучных, невыразительных лиц
повернулись, нацелились на нее.
Тэлия сразу припомнила все свои прегрешения за последний месяц, от
невымытой вовремя вчера посуды до несчастья с малышом, за которым ей
полагалось смотреть и который забрался в козий закут. Проступков, за
которые ее могли призвать к ответу, набиралось с полсотни, но ни один из
них не был настолько серьезным, чтобы требовать общего собрания Жен, по
крайней мере, так казалось Тэлии.
Если только... - Тэлия вздрогнула от одной мысли об этом, - если
только они не узнали, что в полнолуние, когда можно читать без