"Генри Каттнер. Жилищный вопрос" - читать интересную книгу автора

Его голова скрылась из виду; хлопнула дверь, щелкнул ключ
в замке. Мы с Джеки так и ждали, что старик нас отшлепает.
Мистер Генчард опрометью выбежал из своей комнаты, держа
в руке саквояж. Он вихрем пронесся мимо нас к двери.
Я попытался остановить его.
- Мистер Генчард...
- Пустое!
Джеки повисла у него на одной руке, я завладел другой.
Вдвоем мы ухитрились удержать его на месте.
- Постойте, - сказал я. - Вы забыли свою... э-э...
птичью клетку.
- Это по-вашему, - ощерился он. - Можете взять себе.
Нахалы! Я убил несколько месяцев, чтобы сделать этот домик
по всем правилам, а потом еще несколько месяцев уговаривал
их поселиться. Теперь вы все испортили. Они не вернутся.
- Кто "они"? - выпалила Джеки.
Недобрые глаза-бусинки пригвоздили нас к месту.
- Мои жильцы. Придется теперь строить им новый дом...
ха! Но уж на этот раз я не оставлю его в чужих руках.
- Погодите, - сказал я. - Вы... вы в-волшебник?
Мистер Генчард фыркнул.
- Я мастер. Вот и весь секрет. Поступайте с ними
порядочно - и они с вами будут поступать порядочно. А весь
все же... - и он засветился гордостью, - ... не всякий
может выстроить такой дом, как им нужно!
Он, казалось, смягчился, но следующий мой вопрос его
снова ожесточил.
- Кто они такие? - отрывисто сказал он. - Да Маленький
Народец, конечно. Называйте как угодно. Эльфы, гномы, феи,
тролли... у них много имен. Но они хотят жить в тихом,
респектабельном квартале, не там, где вечно подслушивают да
подглядывают. От таких штучек дом приобретает дурную славу.
Нечего удивляться, что они съехали! А они-то.. пф-ф!..
они всегда вносили плату в срок. Правда, Маленький Народец
всегда платит исправно, - прибавил он.
- Какую плату? - прошептала Джеки.
- Удачу, - пояснил мистер Генчард. - Удачу. А чем они,
по-вашему, платят - деньгами, что ли? Теперь придется
делать новый дом, чтобы моя удача вернулась.
На прощание он окинул нас сердитым взглядом, рывком
открыл дверь и с топотом выскочил из дома. Мы смотрели ему
вслед.
К бензозаправочной колонке, что внизу, у подножия холма,
подъезжал автобус, и мистер Генчард пустился бегом.
Он сел-таки в автобус, но сначала основательно пропахал
носом землю.
Я обнял Джеки.
- О господи, - сказала она. - Он уже стал невезучий.
- Не то что невезучий, - поправил я. - Просто
обыкновенный. Кто сдает домик эльфам, у того удачи хоть