"Генри Каттнер. Наш демон-хранитель" - читать интересную книгу автора

Азазел кивнул.
- Вот и хорошо. Итак, уясни с самого начала: я вовсе не хочу, чтобы на
меня вдруг свалился с неба миллион долларов золотом. Пришлось бы платить
чудовищный налог, а кроме того, люди начали бы задавать вопросы. Все выгоды,
которые я получу, должны приходить естественным путем, не вызывая ни
малейших подозрений. Если бы Эли Дейл умер, фирма осталась бы без старшего
компаньона и его место занял бы я. С этим связан рост доходов, вполне
достаточный для моих потребностей.
- Я могу дать тебе самое большое состояние в мире, - предложил демон.
Карневан снисходительно рассмеялся.
- И что потом? Все стало бы для меня слишком простым. Я хочу
испытывать дрожь азарта, добывая все самостоятельно... с некоторой твоей
помощью. Одно дело разок смухлевать в пасьянсе, и совсем другое -
заделаться шулером. У меня хватает веры в себя, и я хочу в этом утвердиться.
Люди вроде Фауста быстро изматывались. Царь Соломон должен был смертельно
скучать. Впрочем, он никогда не пользовался своим мозгом, и держу пари, он у
него атрофировался. А взять Мерлина! - Карневан усмехнулся. - Он настолько
привык вызывать демонов, чтобы те его выручали, что начинающий чародей без
труда победил его. Нет, Азазел, я хочу, чтобы Эли Дейл умер естественной
смертью.
Демон разглядывал свои гибкие белые пальцы.
Карневан пожал плечами.
- Ты можешь менять облик?
- Конечно.
- Можешь превратиться во что угодно?
Вместо ответа Азазел стал большим черным псом, ящерицей, гремучей змеей
и самим Карневаном; и все это в ошеломляющем темпе. Затем он вернул себе
прежний вид и вновь вальяжно раскинулся в кресле.
- Ни одно из этих воплощений не помогло бы тебе убить Дейла. -
Карневан откашлялся. - Нам нужно нечто другое, совершенно прозаичное. Ты
знаешь, что такое микробы, Азазел?
Тот кивнул.
- Я узнал это, пошарив в твоем мозгу.
- Ты можешь превратиться в токсин?
- Почему бы и нет? Если бы я знал, что именно ты имеешь в виду, то
нашел бы образец, размножил его атомную структуру и наполнил бы ее своей
жизненной энергией.
- Менингит... - задумчиво произнес Карневан. - Это чаще всего
смертельно, особенно для такого дряхлого старика, как Дейл. Не помню только,
микробом он вызывается или вирусом.
- Это не имеет значения, - сказал Азазел. - Я найду микроскопический
препарат или пробу - скорее всего в какой-нибудь больнице, - а потом
материализуюсь в теле Дейла в виде болезни.
- И все будет естественно?
- Да.
- Значит, так тому и быть. Токсин, как я полагаю, начнет
распространяться по организму, и Дейлу конец. Если не выйдет, попробуем
что-то другое.
Он вернулся к своим делам, а Азазел исчез. Утренние часы тянулись, как
бесконечная макаронина в итальянской забегаловке. Карневан, теряясь в