"Кэтрин Куртц. Шахматная партия Дерини" - читать интересную книгу автора

Кэтрин КУРТЦ

ШАХМАТНАЯ ПАРТИЯ ДЕРИНИ




1

Март всегда был месяцем бурь и штормов в Одиннадцати Королевствах: от
великого Северного моря он приносил снег, который толстым слоем ложился на
серебряные горы, вихрями кружился над серебряными долинами востока, пока
наконец не извергался дождями на великую Гвинедскую долину.
Случалось - март был мягким, но жители Гвинеда никогда не надеялись
на раннюю весну. Они по опыту знали, что март - месяц капризный, часто
жестокий, и ему ни в коем случае не следует доверять.
В первый год царствования короля Келсона март не был исключением.
Над Ремутом - столицей государства Келсона, - буря разразилась в
полдень. По навесам ларьков на рыночной площади ударил град размером с
человеческий ноготь, и вскоре все надежды на то, что базарный день удастся
спасти, исчезли. Торговцы начали неохотно собирать товары, запирать лавки
и расходиться по домам. Над городом грохотал гром, висел острый запах
озона.
С наступлением сумерек на улицах под дождем можно было встретить
только тех, кого дела или служба принуждали находиться на улице в такую
ненастную погоду: городских стражников, солдат, посыльных, спешащих с
поручениями. А когда опустилась темнота, только дождь и ветер гуляли по
узким улицам Ремута.
За стеклами окон, по которым ручьями стекала вода, под порывами
проникавшего в щели дверей ветра, плясало пламя свечей. В домах и
тавернах, в харчевнях и придорожных гостиницах жители города за ужином
собирались у каминов, прихлебывали добрый эль, ведя разговоры о делах,
ожидали, когда стихнет буря.
Над дворцом архиепископа, расположенным в северной части города,
вспыхивали яркие молнии. В тени дворцовых стен угрюмо вырисовывалась
громада собора Святого Георга с вонзавшейся во тьму иглой колокольни.
Бронзовые ворота дворца были заперты на крепкие засовы.
Одетые в кожаные плащи стражники патрулировали вдоль границ дворцовых
владений, низко опущенные капюшоны маслянисто блестели. Пламя факелов,
укрепленных в углублениях стены, свистело и трещало, свирепый ветер
завывал, пробирая до костей.
Сам архиепископ Ремута находился в своем кабинете: он стоял у
пылающего камина, протянув к огню пухлые ладони, затем плотно закутался в
подбитую мехом мантию и направился к письменному столу в глубине комнаты.
За столом, склонившись над листом пергамента, сидел человек в фиолетовой
сутане. Две свечи на столе создавали равномерное желтое освещение. С
полдюжины свечей, установленных в разных частях комнаты, с трудом
разгоняли мрак. Молодой секретарь со свечей в руке склонился над левым
плечом сидящего, внимательно следя за ним, готовый по первому приказу