"Светлана Крушина. Хроники империи или История одного императора ("Барден" #2) " - читать интересную книгу автора

расплата за дар. Поделать с этим ничего было нельзя, а думать о будущем
страшно, поэтому император старался не думать, и боролся с бедой всеми
силами, как только мог.

* * *

В горах уже вовсю властвовала зима. Горные луга замело снегом,
извилистые узкие тропы покрылись ледяной коркой. По горным склонам гулял
зимний ветер; счастье еще, что не начался снегопад, и небо оставалось
чистым. Но и без того путешествие едва ли можно было назвать приятным.
Рувато промерз до костей. На подобную погоду он не рассчитывал, и потому
подбором соответствующего гардероба не озаботился. Его плащ, прекрасно
защищающий от осенней сырости низины, от ледяного горного ветра не спасал.
Дошло до того, что невозможно стало далее ехать в седле, и Рувато, опасаясь
замерзнуть, спешился и пошел пешком, ведя за собой лошадь. Но все равно к
тому моменту, когда он оказался перед воротами небольшого горного замка, он
не чувствовал ни рук, ни ног.
В маленькой неуютной гостиной, куда проводил его молодой сумрачный
слуга диковатого вида, Рувато первым делом устремился к камину. Последний
раз, насколько он помнил, он так замерзал под стенами Синнексии, где его
войско стояло почти два месяца, а было это три года назад. Оказавшись перед
излучающим яростный жар пламенем, он снова почувствовал себя человеком.
- Рувато! Это в самом деле вы? - раздался за его спиной глубокий
звучный голос. Он обернулся.
Голос принадлежал хозяйке замка, которая как раз в эту минуту вплывала
в гостиную. Карлоте, дюкессе Шлисс, было пятьдесят три года, она возвышалась
над Рувато на целую голову и была в два раза шире его в плечах. Рядом с этой
монументальной женщиной гость выглядел миниатюрным ребенком. Но разница в
пропорциях ничуть не смутила Рувато, он с любезной улыбкой подошел к дюкессе
и почтительно поцеловал ее полную белую руку.
- Это в самом деле я, - сказал он, все так же улыбаясь и сильно
растягивая слова.
- У вас ледяные руки, - заметила дюкесса. - И сами вы синие от холода.
Вы замерзли?
- Еще как, - ответил Рувато, снова оборачиваясь к камину. - Ужасный у
вас тут климат, как вы его терпите?
- Дело привычки, милый мой. За тридцать лет можно привыкнуть к чему
угодно, даже если бывать тут наездами. Но вы-то что здесь делаете? Я вас не
ждала.
- Увы, вынужден просить простить меня! Вы знаете, не в моих привычках
сваливаться как снег на голову, но в этот раз обстоятельства оказались
сильнее моего врожденного чувства такта.
- Вы можете хоть когда-нибудь разговаривать серьезно?
- Я серьезен, миледи, как никогда, - заверил Рувато (впрочем, вполне
беспечным тоном). - Мне, право, не до шуток.
- В самом деле? Но что случилось? Газак сказал мне, что вы приехали
один, без слуг... Это правда?
- Без слуг, - подтвердил Рувато, - без экипажа, без багажа и даже почти
без денег. Мне пришлось скрывать свое имя, я едва не загнал лошадь; спал,
где придется; обедал в каких-то кошмарных трактирах... Это было ужасно.